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第四世为晋美迥涅帕巴，生于东印度。相传在杂尔森啥城有一位旃陀罗种姓国王，固执己见，以100多人作为祭祀供品。大师见如此惨景，心生怜悯，祈求三宝。当时一条大蛇跳起缠绕在晋美大师身上，国王惊骇不已，将众人奉献于大德。
藏族除了认为班掸的前身是印度人外，还把一些西藏高僧与他的前世联系起来。相传西藏萨迦派最有成就的高僧萨迦班智达·贡噶坚参也被说成是班禅的第六世前身，而宗喀巴的重要弟子克珠杰则被看成是第八世，他就是后来的第一世班禅。
班禅大师是藏传佛教格鲁派（黄教）中举足轻重的重要人物，说到他的地位，人们常常喜欢拿他同达赖喇嘛相比，实际上无论从宗教还是从政治上看，两位活佛的地位不相上下，有些时候，在某些方面班禅大师还要超过达赖喇嘛。
宗喀巴一生收了三个最重要的弟子：克珠杰、贾曹杰和根敦珠巴，三位弟子的排行根敦珠巴在最后，而克珠杰的地位几乎与师傅和大师兄贾曹杰平等，所以藏族人称他们三人为“师徒三尊”，从这个意义上讲，一世班禅克珠杰的地位要比一世达赖喇嘛根敦珠巴高。尽管如此，在藏族人的信仰当中，达赖喇嘛和班禅大师是完全平等的，藏族人一般不直呼两位活佛的名字，而是称“甲娃亚卜赛”，意为“师徒三尊”。这是因为达赖喇嘛和班禅大师从第四世开始，经常是互为师徒，象四世班禅罗桑曲结是四世达赖云丹嘉措的师傅，同时又是五世达赖罗桑嘉措的师傅，所以四世班禅的地位就比四世达赖和五世达赖要高。
从历史上看，四世班禅和五世达赖时期，正好是噶玛噶举派的僧人建立的噶玛政权统治着全藏，黄教自宗喀巴后经过180年发展，已经羽翼丰满，再也不能容忍噶玛派的排斥。1641年，四世班禅和五世达赖密派亲信从新疆招来蒙古和硕特部首领固始汗和他的士兵，在一年之内一举结束了噶玛派24 年的统治，建立了新的政权。由于历史上达赖都住在拉萨哲蚌寺的噶丹颇章殿，所以就称为噶丹颇章政权。这个政权一直存在到本世纪的50年代末才结束。从这段历史看，达赖和班禅的历史地位也很难分出伯仲。
另一方面，正如著名藏学家和民族学家牙含章先生所说，“如从政治方面来说，当然达赖方面在西藏地区政治上居于主要地位，占绝对优势。但是清朝中央政权把达赖和班禅置于平等地位，都归皇帝直接领导，都受清朝政府的册封，都归驻藏大臣监督，重大问题都要请示皇帝批准，重要官员都由皇帝任命。所以在清朝统治时期，达赖喇嘛和班禅，都是受中央政权管辖的，他们两者之间，互无隶属关系，是完全平等的。“
班禅这一称呼的来历有好几种不同的说法。后藏日喀则的札什伦布寺是历代班禅居住的大寺，相传该寺的住持“池巴”就含有班禅这一意思。“班”是梵文班智达的缩写，意为学者，“禅”是藏语“大”的意思，藏族历史上有几位著名的学者的名字都叫过萨迦班钦（禅）、雅德班钦（禅），这是藏族人对那些精通梵语和藏语、学识渊博的学者的称呼。另一种说法是， 1645年，四世班禅和五世达赖喇嘛请固始汗推翻噶玛政权后，固始汗仿照俺答汗赠给三世达赖喇嘛索南嘉措“达赖喇嘛”尊号的前例，给四世班禅赠送了“班禅博克多“的尊号。“博克多”是蒙语，是蒙古人对睿智英武人物的尊称。至此，西藏才有了“班掸”这一称呼。最后一种观点认为，“班禅”的称谓是从五世班禅罗桑益西开始的，这是因为五世班禅是遵照五世达赖喇嘛的指示，经过降神、算卜、寻访等手续后才认定的，并且在1713年由清圣祖康熙册封他为“班禅额尔德尼”后，“班禅额尔德尼”一词才在藏族历史上出现。