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要严格地区分哪一类活佛使用火葬，哪一类活佛使用塔锡的寺院的财力来定。一般来说，除了宗喀巴、达赖喇嘛、班禅大师、章嘉活佛、嘉木洋活佛等在圆寂后使用塔葬外，其他的活佛或者是高僧一般都只能是火葬。
据西藏本教著作《色尔米》记载，最初本教的高僧去世后就是采用火化的方式来处理遗体的。不光如此，按照传统火葬后还要用一部分骨灰与泥土相拌，当然有时还要掺合一些撕碎的经典纸片等，制成小佛培，藏族人称为察察，这些小塔就放在“察察殿”里，即寺院后面没有窗户的小屋里。供信徒朝拜供养，后来的佛教徒所采用的火葬方式几乎与本教徒相差无几，今天我们在藏区各处，随时都可以请到用传统的方法和工艺故成的小佛塔（察察），不同的只是佛塔上的佛像都是藏传佛教的神灵或者是某位高僧大德。
说起西藏和其他藏区的灵塔葬，或者说塔葬，人们首先想到的是布达拉宫的达赖喇嘛灵塔和札什伦布寺的班禅大师灵塔。达赖喇嘛和班禅大师是西藏黄教的领袖，同时又是藏传佛教最大的活佛，使用灵塔安葬遗体是当之无愧的。
从佛教徒的角度看，使用灵塔葬还有更深一层的考虑。西藏人深信，达赖喇嘛、班禅大师都是功德甚高的活佛，若将他们的遗体完整地保存起，众生则可获得极大的利益。正如《大悲白莲华经》中说，如来佛的遗体长期存放于培中，经历无数劫后由导师释迪牟尼开启此塔，干燥遗体仍然完好，而《弥勒佛授记经》中也说，释迎牟尼的声闻大弟子迦叶的遗体完整地存放在灵鹫山的一个封闭的山崖之中，枯主龙树和宗喀巴大师的遗体也在后来广做利益教法和众生的功业。
正是出于这种弘扬佛法利益众生的考虑，象达赖喇嘛这样的观世音的化身都是在圆寂后以肉身完整地塔葬的。当然具体到某一位达赖喇嘛或别的重要活佛时，是塔葬还是火葬有时也要讨论一番才能确定。
据《七世达赖喇嘛传》记载，这位活佛在他圆寂后，摄政王特请来几个护法神在他的遗体前降神占卜，结果是：佛陀第二宗喀巴大师等之遗体皆全尸存放，这次也应效法，存于灵塔，人天永祭。再卜灵塔存放何处，卦示：布达拉宫主供佛像帕巴洛格夏惹观音像右方新建札西奇哇寝宫内建造灵塔台宜。六世达赖喇嘛仓央嘉措身在异土他乡，他的情况当然不能与七世达赖喇嘛相比，尽管如此，在他圆寂后，他的藏族弟子和蒙古族弟子仍然出于利乐众生的想法，以肉身完整地安葬在塔内，这座灵塔直到本世纪60年代，还完好地保存在内蒙古阿拉善旗的广宗寺内。
当然在藏族历史上，也出现过个别大活佛不愿灵塔葬的情况。我们前面提到的三世章嘉活佛就属这一类。1786年圆寂前，这位清代著名的四大活佛在遗嘱中说：“我已通过巴忠上奏皇上，你等不要提出完整保存我的遗体和建立金银灵塔的要求，骨骸火化后，把骨灰及身像装在一个不大的铜塔里，安放在此地（五台山）的镇海寺中。“据《章嘉国师若必多吉传》记载，当时与章嘉活佛同时代的一些侍从如云、施主众多的富有喇嘛，大都想与宗喀巴大师及其弟子相比拟，要保存完整遗体和建造金银灵塔之风在各处盛行，而章嘉国师向来对此不以为然，他之所以这样做正是为了抵制此风。章嘉国师认为，对于象宗喀巴大师及其弟子那样的无可争辩的圣贤，将他们的遗体完整地保存下来是为了利益众生的暂时和永久的需要，凡夫俗子如果随心所欲，与此比拟，那就是《惩罚犯戒经》中所说的：“未曾得道说得道，死亡说成是涅，信者为此建灵塔，此乃堕入恶趣之根源。“
然而乾隆皇帝出于两代皇帝与这位藏族高僧的友谊以及他对国家和藏传佛教所做的巨大贡献考虑，在看完巴忠送来的国师遗嘱后说：朕对国师言听计从，此回却要违背遗言了。