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出殡之前，再由喇嘛来念一次经，为死者祈祷超度。然后由家属中小辈一人手执柏树枝做的藏香，再点燃三根贝子香（用贝母做的香），先在门口守候，随着送殡的人走上大路后就将香递给他人。持藏香的人走在最前面引路，本材男子抬着装遗体的筐架。送殡的人将带着的糖果随手送给路上遇到的行人，还要送上一个串上线的针，对方就会为死者念数遍六字真言。
天葬场一般都是在一个固定的地点，通常多选在一个深沟旁较高的平台上，约有十尺见方的面积。送殡人抵达后，取出遗体，松解绳子。将死者的头紧系在天葬场的一根木桩上（也有不系的），然后用刀子一边剖割身躯或用石块、木棍剁碎骨骼，一边撤上糟粑。此时，骛鸟就纷纷飞近啄食。不用多久，一具死尸就被吃得干干净净。在当地人的心目中，尸骨被鹫鸟食净是祥兆，若食而未净，则被认为不祥。送葬完后，装遗体的筐架在现场烧掉。送殡的人们就用冷水洗手，动手操作的人则用加牛奶的水洗手，除净血迹。最后还要用柏树枝往身上拍打或熏香，再清扫天葬场。至此天葬仪式就告结束。
出殡时包裹遗体用的衣袍可以埋掉，也有转送给他人的。遮盖尸体的衣服可带回家，当日在自家晾一个晚上，第二天方可拿进屋里。按照当地的习俗，如因疾病、争战或凶杀在外地非正常死亡者，不得将遗体送回家里，只在家门口支起帐篷用以停放遗体，一两天后即可出殡进行夭葬。孩童死亡后，投入大河或扔到天葬场即可，不进行任何法事活动。
在拉萨地区，丧葬习俗除了与上面所说的大同小异外，有两点应该提及，这就是在遗体抬到天葬台后，首先要点燃祭烟以引来鹫鹰，另外有专门的天葬师负责解割遗体喂鹰，这些天葬师在解放前地位是非常低下的。
活佛的葬礼
藏族人的丧葬不光形式多样，而且渊源流长。翻开藏族古老的本教文献，早在9世纪前的吐蕃时代，那些在支贡赞普后，再不能用木神之梯在他们死后重返天国的赞普们，就开始疯狂地在他们的王陵上下功夫，这些王陵就建在传说中赞普世系起源的山南琼结，它位于雅鲁藏布江南岸，陵墓依山而建。据古老的传说讲，这座山与天际相接，它或者是一架天梯，或者是一根天绳。吐蕃的第一批赞普从来就不曾有过坟墓，或者只是在天堂拥有自己的王陵，因为他们死后通过木神的攀天光绳如同彩虹一般消失在万里长空了。以后的几任赞普的坟墓相继建立在沿着山麓而直通天堂的自然阶梯中，由下到上依次埋葬，目的还是想埋在这里好魂归西天。这种葬法一直延续到9世纪中叶吐著王朝崩溃。
据藏文史料记载，这些赞普的王陵实际上只是一些大墓室，他们的遗体就安葬在里面。从外形上看，坟墓属于方形，附近有用石块砌成的平顶建筑，种植各种树以作为寺庙和祭坛用。另外一座王陵中还有三位陪葬的“臣民”，他们都是活着时与赞普的塑像一起被埋葬的。
在吐蕃的每一位普通藏族人看来，修建大型的坟墓似乎只是赞普的事，作为常人，他们的墓葬则显得很小。只要我们今天在雅鲁藏布江沿岸或别的一些地方徒步旅行，都能见到这些古代普通藏族人的方形石坟墓。
然而到了近代西藏，藏族人已不采用土葬的方式，而是广泛地采用天葬，只有罪犯死后则要被抛进江河水葬。所有这一切在西藏和其他藏区几乎都是对普通百姓而言的。对于西藏的另一个独特的阶层—喇嘛、圣人、或者是高僧大德、大小活佛来说. 却是火葬或者是塔葬。
从表面上看，火葬和塔葬只是形式不同，但是每一位熟悉自己民族古老文化的藏族人心里都非常清楚：这是权力、地位乃至名望的区别，同时这也是出自弘佛的需要。