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当斯特朗询问毛泽东到过什么地方游泳时，毛泽东兴致勃勃，如数家珍：“我几乎每年都要游长江，或者游其他江河。”“如广州附近的珠江，我老家的湘江，还有钱塘江、北戴河。建国之初，我在游泳池里游泳，但那太受局限了。游长江大海，很壮阔，用中国的俗话说，那叫海阔凭鱼跃，天高任鸟飞，我的整个身心都是自由的。” “我还打算游黑龙江!”“如果你们三位允许，我愿去横渡你们的密西西比河。大概另外三位先生———杜勒斯、艾森豪威尔和尼克松，不会欢迎我去吧！不过，我是个乐观的人!”
1960年初，尼泊尔首相柯腊拉伊率团访华，毛泽东会见了他们。交谈中，毛泽东谈到了体育，谈到了游泳：我喜欢运动、我喜欢游泳。我们有个长江，你们看到了吧？那个江我横渡过，游过十几次。毛泽东接着问：你们会游泳么？柯腊拉伊回答：大部分都会。毛泽东高兴地说：好，都是我的同志。如果你们有兴趣，哪年夏天你们来，我同你们去长江游一回。如果请我的话，我也高兴去你们那里游一回。柯腊拉伊说，如果我邀请的话，您能去么？毛泽东答道，要看形势，那要过印度，我也很想在恒河游游泳。只要让我游，我一定去。
毛泽东的游泳本领，让西方政要和赫鲁晓夫不得不佩服。尽管赫鲁晓夫唇枪舌战地攻击过中国，批评过毛泽东，但他不得不承认自己在游泳方面比不过毛泽东。而且他也深知，所谓游泳当然不只是锻炼身体的话题。赫鲁晓夫清楚地记得，他来华访问时，毛泽东就是在中南海西侧一个专用的游泳池旁的房子里，穿着泳衣与他运筹帷幄，商谈中苏两党两国大事的。
1960年6月，毛泽东在20多年后再一次会见了斯诺，又谈到了游泳。斯诺说，记得那时掀起了一场群众性的游泳运动，由于参加渡江游泳的人数极为踊跃，以至于外界又风传中国准备攻打台湾。毛泽东说，那个报道也太夸大了嘛。我们也没落后到用游泳的力量去解放台湾。游泳的话题在继续。毛泽东又说：“我希望在不老之前，到密西西比河和波达麦河中畅游一番。但这是一厢情愿。我想你不反对，华盛顿就可能会反对。”斯诺问：“如果他们同意呢?”毛泽东答道：“如果那样的话，我可以在几年后就去，完全像一个游泳者。”毛泽东显得兴奋。在中美关系尖锐对立的年代，一位大国的元首去美国绝不只是为了游泳。毛泽东深知，体育具有不受疆界限制，政治意味不明显，能够为不同意识形态的国家所认同，具有左右逢源的特点，可以通过它传递外交信号。这才是毛泽东去美国游泳的根本意图，也是他处理国家间关系的巧妙战略，调整国家间对抗局面的必要措施。毛泽东以其超人的才智，用游泳为话题，实际上是在实施韬光养晦的谋略。11年后，毛泽东、周恩来运用这一谋略，开展“乒乓外交”，中美两国终于在1979年正式建交，“小球转动了地球”。毛泽东的体育理论和他对体育的巧妙运用，谱写了不朽的篇章。
1974年，81岁的毛泽东最后一次离京视察，在深秋季节来到长沙，此时的他已经无法在橘子洲头浪遏飞舟了。毛泽东来到了长沙市游泳馆。他先是坐在椅上，警卫人员从十米高台上往池中跳。他的眼睛已看不清什么，摸索着站起来走向下水扶梯。一下水，步履蹒跚的毛泽东立即变得灵巧起来，一口气游了40分钟。这就是体力和意志的体现。
关注群众性体育运动
中国的半封建半殖民地的社会使人民灾难深重，民不聊生，至使中国人在体魄上无法自强，甚至被列强称为“东亚病夫”，中国体育运动得不到振兴。而对历史和现状，毛泽东思潮难平，以笔名“二十八画生”，在1917年4月的《新青年》第三卷第二号上发表了《体育之研究》，集中地展现了毛泽东反复申述过的“身心并完”思想。毛泽东着重强调了体育的社会功能和目的，“动以营生也，此浅言之也；动以卫国也，此大言之也”。这是一篇开现代体育理论之先河的现代体育教育史上的奠基之作。