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最令人唏嘘的是，宦官治下的厂卫号称森罗密布，在明亡前夕却没有发挥什么作用。李自成农民军围攻北京城时，率先开打彰义、德胜、平则、宣武各门投降的，正是督战的太监。流言四布之下，连已经退职在家的前东厂提督曹化淳也被多名官员指责为“开门迎贼”。可见宦官特务臭名昭著，与得罪掌握话语权的士人关系匪浅。也许，只有秉笔太监王承恩随崇祯皇帝在煤山自缢，才能稍稍挽回他们的名声吧。 （文/王戡）
天下无处不特务
去年“棱镜门”事件曝光，举世震惊，原来自由民主的美国也会监控公众的通信。为何小伙伴对此事感到惊讶？因为在人类历史中，这些监控行为是与特务政治、警察国家这些贬义词联系起来的。
盖世太保（纳粹秘密警察）、克格勃、斯塔西（前东德国家安全局）都曾经是举世闻名臭名昭著的特务组织，这些组织对民众的监控可谓登峰造极。以至于名作家奥威尔以这些特务组织为蓝本，在其反极权名著《1984》中，塑造了令人不寒而栗的“思想警察”——主人公在日记本上放了一根头发作为掩护，纵然心细如发，“思想警察”仍然盗窃了这本日记，主人公却蒙在鼓里。
在真实的极权国家里，人时刻都要担心自己身边的耳朵和眼睛，就如德国影片《窃听风暴》，即使做爱的时候，隔墙也是有耳的。
最终普京总统接纳了斯诺登避难俄罗斯的请求，这个结局多少有些讽刺的意味。俄罗斯的前身苏联，恰恰存在过最善于窃听和监控民众的特务组织——克格勃。
克格勃——有史以来最令人恐惧的特务组织。
一名苏联妇女坐在长椅上，她没有想到并排而坐的是外国游客。这名妇女当即被列入克格勃黑名单，罪名是里通外国。而这意味着她在就业方面将遇到种种限制，从此被禁止出国。
这不是小说，而是克格勃前第一副主席菲利普·博布科夫书中提到的真事。这就是克格勃——大名鼎鼎的苏联国家安全委员会（俄文缩写КГБ，音译克格勃）。
克格勃的前身最早能追溯到1917年12月成立的全俄肃反委员会（缩写音译契卡）。20世纪30年代它以内务人民委员部（NKVD）的名称示人。
契卡最初成立的目的，是为了与阴谋破坏和土匪活动作斗争，但很快其职权就扩展为“肃清反革命”，而“反革命”含义极广。契卡可以随心所欲地进行逮捕、侦查、不经法院作出判决并执行判决，大规模枪杀“人质”，把镇压反革命提高到国策的高度。
斯大林当政后，从上世纪30年代开始了大清洗。1934年安全部门改组成立内务人民委员部（NKVD）。
安全部门得到命令，要它在国民经济的各个领域揭出破坏分子来充当替罪羊。当时，建筑工程中的计算失误，技术上的差错，铁路上的事故，财政文件中一个不确切数字，都被解释为“反革命破坏活动”；另外，大批人被指控为外国间谍，当时地球上几乎每一个稍为重要的国家，都往苏联“派出了”间谍。
随着“清洗”不断扩大，镇压的浪潮最终还是落到NKVD头上，前后两任领导人亚戈达、叶若夫先后“被清洗”。