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一 中医概述
判断一个事物，首先观察要对其的定义。全国科学技术名词审定委员会的定义是“以中医药理论与实践经验为主体，研究人类生命活动中健康与疾病转化规律及其预防、诊断、治疗、康复和保健的综合性科学”。观察这个定义可以看到首先是“中医药理论”，什么叫中医药理论呢，简而言之就是以阴阳五行作为理论基础，将人体看成是气、形、神的统一体。我们不妨同时看一看中国古典哲学的内容。先秦哲学即包含天人、气、太极、阴阳、道器、动静、有无、常变、心物、名实等范畴，两汉时期盛行的谶纬之学以阴阳五行学说和董仲舒“天人感应论”为基础，与中医之间的关系不可谓不深入。宋明理学中的“养德”、“主静”等概念也有着千丝万缕的联系。
《周易·系辞》有：“阴阳交合，物之始，阴阳分离，物之终。合则生，离则死。”而《素问》有：“阴平阳秘，精神乃治，阴阳离决，精气乃绝。”“重阳死，重阴死。”明张介宾亦有“天地之道，以阴阳二气而造化万物，人生之理，以阴阳二气而长养百骸。易者，易也，具阴阳动静之妙，医者，意也，合阴阳消长之机。”可见中医的一脉相传与中国古典哲学是不可分离的。甚至很多时候，两者描述的是一件事物，一个道理。
下面说说“实践经验”。实际上进入现代社会之前，主流中医是看不起“经验”的。此处做个说明，以中医基础理论中阴阳五行为理论指导的治疗是正统的疗法，而实践经验中产生的疗法可称为“验方”，由于某种产生过个别治疗效果的治疗方法称为“偏方”。我们经常说《本草纲目》是中医药经验的集大成，此言略欠严谨。其中一万一千有余的医方存在大量以中医基础理论为基础的“天人感应”术。如夫妻各饮一杯立春雨水后同房可治疗不孕症、暴水蛭以通血脉（水蛭会吸血，中医认为将其晒干可以活血化瘀）等。（说句题外话，李时珍这部著作的确走在了时代的前沿，至少解决了中药学“草木不分，鱼虫互混”等问题，也否认了“久食水银，长生不老”、“炼食硫磺可长肌肤益气力”等无稽之谈，究其所以，以一句中国历史教学模式来说，李时珍终究存在其固有局限性）因此无论是上古、中古或是近古的中医典籍中，仍然无法摆脱中医基础理论束缚。
二 中医的对立面
目前民间普遍的说法“中医”的对立面是“西医”，其实不然。中医作为一种传统医术，与任何其他国家/民族的传统医术都具有相似点。与中医阴阳五行学说对应脏象相似的是，古希腊医学有天地四元素（土、气、火、水）对应的四体液学说，这种学说同时将体液与脏器对应，肝-血液、肺-粘液、胆-黄胆汁、脾-黑胆汁。与阴阳五行的此消彼长相似的是四体液的平衡与失衡。与中药四气（寒、热、温、良）五味（辛、甘、酸、苦、咸）对应的则是西药的冷、热、干、湿。可见中医与西医只是平行关系，而不是相互对立的。
中医、西医在WHO都被划分到“另类疗法(alternative therapy)”范畴，由于现代医学的兴起（现代医学仅仅是西方近代医学的延伸，而后者的起点是哈维发现了血液循环。在他之前的发现肺循环的塞尔维特被活活烧死，出版了剑指盖伦诸多谬误的《人体构造》的作者维萨里亦遭教会迫害，这是西方近代医学与“西医”对立的明证），西医在西方医学界便逐渐被抛弃了，但是在西方民间仍然还有人信奉自然疗法、草药疗法、顺势疗法、脊柱按摩疗法、反射疗法、虹膜诊断术、颅骶疗法、触摸疗法等“封建”残余。20世纪六十年代兴起的反智运动给另类医术的联合提供了意识形态基础，他们组成全国性、世界性组织，对西方政界施加压力，要求政府解除对另类医术的限制甚至资助另类医术。在目前，美国有三分之一以上的人接受某种另类医术，如果把祈祷疗法（通过祈祷来治病）也算进去，这个比例则超过了60％。