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在30年代的一次防腐处理中，列宁遗体三分之一的皮肤，全部毛发和双手的指骨都进行了置换，但是普通参观者是看不出破绽的。
第二次世界大战期间，列宁遗体的保存经受了严峻考验。1941年6月底，盛放列宁遗体的水晶棺，在严密警卫下用火车运往丘明，放在一所中学的二楼会议厅内。由於不可能按要求保持低温，1943年底，遗体又开始腐烂。人们只能把遗体放到地下室，在其四周放上冰块。但这不能完全阻止腐烂，於是遗体的一条腿和部份左臂又被截去，并换上假肢。1945年战争结束，列宁遗体从丘明运回莫斯科。
1961年，列宁的遗体又开始腐烂。此时，为列宁遗体专职服务了近四十年的兹巴尔斯基教授已去世，他的接班人在遗体紧急防腐处理方面的经验不足，因而束手无策。於是，赫鲁晓夫同医务人员商定，把暂时未腐烂的头部同躯干分开。列宁的躯干被火化，而头部则被安装到人造躯干模型上。「手术」相当成功，参观者丝毫也没有察觉。
由此可见，可供瞻仰的遗体的永久保存，是一个巨大的科学难题，迄今还没有成熟的方法。为了遗体长久保存，在死後两小时就要进行解剖，取出内脏，用冲洗液把全身血管，包括最细微的小血管冲净，然後注入福尔马林和凝固剂。毛去世後，对毛的遗体最初只进行了一般性处理，血液没有及时放掉。以後再想按部就班去做，已经不可能了。这就给遗体的长期保存留下了难以克服的隐患。由此看来，毛主席遗体的保存可以说是「先天不足」。
毛的水晶棺虽说是密封的，但工作人员不时需要将手伸进去替毛的遗体整理衣服，因此难免有细菌渗入。加上遗体长期暴露在气态中，更会加速细菌的污染。据参加过毛主席遗体保存的全国政协常务委员朱培康透露，1999年，毛的遗体曾经差点腐败变质，纪念堂因此暂停开放。经过全力抢救及修补，毛主席遗体总算恢复了原来的模样。
毛主席遗体的保存，实质上是专家们同细菌和氧气的长期斗争。细菌和氧气无时无处不在，又无孔不入；而专家们只能处於被动防守的地位。套用句辩证法的术语，遗体的保存是相对的，而遗体的腐烂则是绝对的。因此，毛的遗体不可能千秋万代地保存下去，保存技术再先进再完善，也只是延缓遗体的腐败而已。朱培康认为，按照中国现有的技术，可以将毛的遗体保存50年。
从上述政治和技术两个层面来看，现在还不是重新决定毛主席遗体命运的时候。毛泽东的遗体，摆在北京的中心已经二十多年，且让它摆在那里，以後再说吧。
附：毛主席纪念堂的选址和设计
1976年9月9日毛泽东主席逝世后，全国哀思如潮。9月中旬，已有意向要为毛主席建一座庄严的纪念堂，用来保存遗体，供人们瞻仰遗容。粉碎“四人帮”后的10月下旬，党中央即作出了建立毛主席纪念堂的决定，从动工到建成仅用了不到一年的时间。自毛主席纪念堂落成起，这座肃穆而明朗的方形建筑已在天安门广场矗立了30个春秋。也许，很多人都想知道：毛泽东纪念堂为什么要建在天安门广场?为什么建成方形?为什么安排在人民英雄纪念碑的正南?为什么要在纪念堂北门到瞻仰厅之间安排一段较长的过厅和走道……
选址：非天安门广场莫属
毛泽东是中国人民的伟大领袖，必须让世世代代的人民都能看到他。为此，党中央提出，毛主席的遗体不能埋葬，虽然他已去世，也得让人民群众永远看到他。于是，决定建一座宫殿式的纪念堂，并且规格还必须是最高的。
那么，纪念堂的位置应选在何处呢?