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父母之命
无论高门大族或平民百姓，儿女婚姻大事基本上是由男女双方父母决定。这种封建的包办婚姻，有的是“指腹为婚”，即双方儿女出生前就为其安排了婚姻。有的是儿女在孩提时，就为之订婚，如娃娃亲、童养媳，儿女成年时，父母就张罗代办其婚事。“指腹为婚”如双方生男，结为兄弟;双方为女，即结为姐妹。30 年代以后，在民主主义的思想影响下，传统婚俗有所改变，如父母选择儿女婚姻对象之后，适当征求儿女的意见，但最终还是父母决定，尤其是父亲说了算。由于男女双方在婚前缺乏了解和爱情，只有在婚后的长期家庭生活中，才逐渐相互了解，也有部分建立夫妻情谊;但其中也有不少家庭因此陷于不幸的深渊，而酿成了多少悲剧。
门当户对
家长为儿女择婚，一般都要了解对方的门户，做到门当户对。门户即是家庭的社会地位、经济实力、文化素质(如书香门弟)等;还有门风即勤劳、俭朴、忠厚等家风。平民百姓议婚，不攀“高门坎”，有自己的门户标准：“高门对高门，笆门对笆门”;“穷和穷相好，富和富相交”。公教人员也多愿彼此的子女相互攀亲。由于城市与农村之间的区别，家居城市者是吃商品粮，就业较易，因而城市家庭相互结亲。这是政治经济条件对婚姻的制约。同姓不婚，是各地普遍的习俗，有些地方在同姓的五服之外，仍可联姻，有些地区(如霍山等)异姓间的舒、沈、何、韩、刘、赵等两姓中均不婚。可能由于封建家族矛盾和传统习俗所致。
婚龄
“男大当婚，女大当嫁”。具体婚龄，各地不一致。建国前偏重早婚，皖南石埭(今石台)一带，有”十二爹，十四娘”之说。皖中和县一带的俗话说：“男长十六当家汉，女长十五当家婆”。大抵男女到十五、六岁，即认为已达婚龄，男女即可娶嫁了。一般要求是男龄要大于女龄，如五河等地俗话说：“女大五，如老母”。而淮北、皖西等地农村兴抱“等郎媳”，儿子未出生，就先抱女孩在家“等郎”，这既是吉兆，又可由小女孩带养“小丈夫”，以致男女双方年龄差距很大，思想感情不协调，家庭破裂者不少。
托媒提亲
当男女双方到婚龄时，双方家长认为门户相当，男方可委托媒人向女方提亲，也有女方向男家提亲的。媒人要由”全福”之人担任，要求是双数二至四人为宜，即所谓“四大媒红”，其中有主媒和陪媒。媒人提亲，主要介绍双方情况，谈论男方或女方时大都有夸大喧染之处。俗话说：“媒人不扯谎，坐下没得讲”。又说“会做媒的两头瞒”，“十媒九谎”，“媒婆”一张嘴，会吹又会哄”等等。这些骗局，常坑害不少青年男女。托媒提亲，称为“起媒”或“起红”。
合八字
提亲后，将男女双方的生日，年月日时等和生肖，由家长写在草纸上，由媒人转交对方，再由“算命”人推算，合婚是否犯“冲克”，如所谓“火克金”;“鸡不能配猴”、“鸡见猴，夜夜愁”;“龙不能配虎”说“龙虎相斗”不吉利。还有“男属羊，抖抖忙，女属羊，守空房”“鼠马相冲”等等。如犯“冲克”，即使两相情愿，则不能结亲。这是江湖术士的五行生克之说，来判定男女双方的婚姻大事。这对妇女则极为不利，如女方属虎，则所谓“主杀夫”、“主杀公婆”之命。被视为“八字”不好，就在婚事上设置了一道严重的障碍。故女方家族往往买通江湖术士改出生时间，变“相冲相克”为“相生相旺”。因有“十女九不真”的说法。合“八字”后，男女双方的婚事就可初步定下来。在皖南绩溪一带，合“八字后”，男女生辰用红纸写好，谓之“红书”，双方互送一份，各放在自家的“灶神”面前，经过三、五日，如家中平安无事，便认为婚事已得到“家神”的“默许”。
相亲
合“八字”后，由媒人与女方家长约定，择日由媒人陪同求亲男子到女家，拜见女方父母长辈，让女方家长亲自看到男方的外貌、风度、见识修养，以及家庭情况等等。男女双方也可乘机偷觑一眼，不能直接晤谈。
相家
由媒人带女方本人到男家，和男方父母见面。“相亲”是由女方父亲接待查询，“相家”就由男方母亲唱主角了。男方母亲邀该女到内室探询，细心观察她的衣鞋和装饰，以测定她的针线功夫和衡量品性。女方则借此细察男家的屋宇和陈设，尤其是新房中的家具的设备，这是涉及男女两方今后共同生活的直接利益。皖西一带，女到男家，男方父母看了满意，便以糖水代茶，还要添几样荤菜，招待吃饭，临别时馈赠见面礼。如女方喝了糖水，吃了酒饭，受了钱物，就显示女方已完全同意。
过庚
又名传庚、传帖、下定。男女双方同意婚事后，就要办理订婚手续，所谓过“庚帖”，“庚帖”又名“红绿简”、“鸳鸯书”、“允求书”、“小书子”，是详载男女双方姓名、生辰八字以及双方父母姓名的喜帖。最早的庚帖还得写上祖宗三代的姓名。喜帖的格式：外用大红封套，内装大红单帖和大红全扣各一纸。全扣封面、封底印上龙凤呈祥的金色图案。男方在单帖正中写上“恭求”二字，下款写“姻教弟×××偕室×氏顿首再拜。女方则写“敬允”二字，下款称谓相同。全扣折三叠，当中一叠正中写男女双方的生辰八字，男方称“乾造”，女方称“坤造”。故男又称“逑书”，女方又称“允书”。封套正中，还要写上“百年秦晋凭红叶，一路荣华到白头”，“天成佳偶，永结同心”等吉祥语句。过庚由双方商定吉日，上午由男方填好“逑书”，放入庚帖盒内，备办彩礼，请媒人送至女家。女方隆重接待;填好“允书”以后，连同“逑书”放进庚帖盒，陈放堂屋的香案上，点好香烛，燃放鞭炮，由女方父亲先向祖灵行跪拜礼，后向媒人行拱手礼，以表谢意。然后请媒人入席，宴会毕，媒人携庚帖盒返回男家，女方亦回赠礼品。男方亦设宴隆重谢媒，跪拜祖先时，男本人得随父亲向祖灵行礼，并向媒人行大礼。“过庚”完成之后，双方婚事就正式定下来了。