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马英九指出，当时他很大胆地向蒋经国建议，很多老兵想回乡探亲，且经由赴外地观光偷偷地跑回大陆人数可能逾万人，“这个时候恐怕可以考虑开放”。
他说，后来两岸通过红十字会开始间接通邮。当时这些都是高度机密，内容还不敢请“总统府”打字员打字，“我自己亲手写”，经核定后开始相关作业，并经中国国民党中常会决议，当年十一月二日实施。
马英九指出，从开放老兵回乡探亲到今天为止已二十一年，当时一年往返大陆只有五千人次，现在两岸来往一年约五百万人次，出现有史以来最频繁的交流，追根溯源，就是从老兵回乡探亲开始。
马英九表示，大陆海协会会长陈云林下周即将访台签署协议，两岸关系今天的发展，是当年无法想象的。
百万台湾老兵回归大陆内幕。（据《凤凰周刊》彭佳予 王丰/文）
1987年10月，在国民党退伍军人的经年努力下，台湾当局宣布“荣民弟兄”可以返回大陆探亲，结束了两岸近40年不相往来的历史。
大陆不可见兮，只有痛哭
“固然我们革命事业今天是遭受了严重的挫折，我们在一年以前，有500万的军队，而现在只剩下50万。
我们去年拥有全国2/3以上的土地，而现在缩小到台湾一省。”
“我认为台湾地位，无论国际上如何变化和联合国态度如何，台湾是我们中国的领土，归我们政府所统治。何况我们政府在台湾有80万人的陆海空军，这就是一个事实。”
蒋介石刚刚撤退到台湾之时在1950年的几场讲演里，几次提及撤退到台湾的国民党军队，竟然至少有3种不同版本的数字:50万人、80万人与100万人。蒋后来又声称国民党在台湾有60万大军。
姑不论准确数字，“百万大军”都是些天真无邪的年轻人，举目无亲，上无片瓦下无寸土。一旦脱下军装，这些囊中羞涩而身无长技的年轻人，便四顾茫然。更可悲的是，由于台湾社会长期沉埋着“2·28事件”的省籍仇恨，台湾本地人私底下以“老芋仔”的贬抑称呼。“老芋仔”和“老黑仔”发音相同，隐喻“猪仔”。可见这些退伍老兵当年从部队进入人海茫茫的台湾社会，受到歧视对待时，又是如何的孤立无援。
在那个两岸敌对的年代，台湾地区军民稍与大陆方面联系就有可能被冠以“匪谍罪”论处。有些老兵想跟老家通信，一是台湾当局禁止，二是大陆重新进行过行政区划，记忆中的地址已成历史，连只纸片字都传递不到朝思暮想的亲人手中，返乡探亲是难如上青天的奢求。
何文德是“外省人返乡探亲促进会”的会长。他回忆说:“那时请他们（华侨）回家经过香港时，帮我把信丢到邮筒里，就是这样和家里联络上的。”除了透过与大陆一水之隔的香港，美国、日本也是外省老兵转信的中间站，“大信封里的小信封”，是外省人的共同记忆。
国民党安抚无效
长期严守“不接触”、“不谈判”、“不妥协”三不政策的国民党当局，早年惟恐退伍军人离开台湾，偷偷回到大陆老家，担心他们一去不复返，致使台湾兵员缺额，影响到台湾当局的“安全”。