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董遇，字季直，他是东汉末年的著名学者，对《左传》、《老子》等经典都很有研究，因此被当时的读书人奉为“一代儒宗”。
董遇年轻时家庭境况并不好，他除了读书，还常常和家人一起去田里耕作，有时也出门做些小买卖。但无论是下田耕作，还是做小买卖，他总是随身带着一些书籍，一有空闲，就拿出来诵读。他的哥哥董季中常常笑他是个书呆子，街坊邻居也跟着笑话他。可他不管别人怎样讥笑，依旧我行我素。
汉献帝兴平年间，董卓擅权，挟持了汉献帝，威逼群臣，阴谋篡位，一时天下大乱。董遇为避战乱，与哥哥董季中弃家技靠了将军王煨。
建安初，曹操将汉献帝接到了许昌，朝廷纲纪稍有恢复。董遇因学识渊博，被征召为黄门侍郎，不久又被选为汉献帝的侍讲官，专门负责向汉献帝传授各种经典。汉献帝很钦佩他的才识，对他十分信任。
当时，有不少儒生也想拜董遇为师，跟他研究学问，董遇都婉言拒绝，对他们说：“你们若要拜我为师，就一定要把各种经典诵读一百遍。”
“为什么要读一百遍呢？”有人问。
董遇笑笑说：“读书百遍，其义自见。你读了一百遍书，书中的意思难道还会不明白吗？”
有人说：“可是我们没有那么多时间，怎么办呢？”
董遇说：“可利用三余来读呀！”
“那什么是三余呢？”又有人问。
“冬天，是一年中最空余的时间。晚上，是一天中最空余的时间；阴雨天，是平时最空余的时间；你们只要好好利用这三余来读书，怎么会没有时间呢？”
那些想拜董遇为师的儒生听了，都感到获益匪浅，一个个都很满意，告辞离去。
由于董遇的治学态度非常严谨，收的学生也很少，他所注释的《老子》和批点的《左传》都没能留传下来。然而，他的“三余读书”的刻苦精神一直留传下来，受到历代文人的充分肯定和赞赏。
后来，“三余读书”这一典故，用来勉励读书人要珍惜光阴，抓紧时间学习。