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反诉，是被告的一项重要诉讼权利，它是被告用来保护自己合法权益的一种特殊手段。但提起反诉是有条件的，其条件是：(1)反诉必须针对原告提起，而不能对原告以外其他人提起。(2)只能向审理本诉的法院提起。(3)提起的时间，必须在本诉起诉之后至合议庭评议之前。(4)反诉提出的问题必须与本诉有牵联。如原告起诉离婚，被告提出反诉，请求法院确认婚姻关系本来就是无效;原告起诉，要求被告按买卖合同交货，被告提起反诉，说合同本身无效，要求依法撤销。等等。反诉的目的，在于抵销、吞并本诉，使本诉失去作用，这样会使原告的起诉失去实际意义。如果两种事实没有牵联，如原告起诉，请求法院确认被告居住的房屋所有权是他的，被告又要求原告，必须偿还欠款。这两问题没有联系，被告提出还债问题不是反诉，如有必要，应另案起诉。
被告提出反诉后，原告提起的诉讼为本诉。反诉和本诉同时存在，可合并审理，但应分别审查、判处。每一方当事人，既是原告，又是被告，既享有原、被告的权利，又承担原、被告的义务。
除了民事案件、经济案件中的被告有权提起反诉外，刑事自诉案件中的被告人也有权提起反诉。
反诉与答辩有根本区别。答辩，是指民事(包括刑事附带的民事)、经济、行政案件的被告或被上诉人，针对原告或上诉人向人民法院递交的起诉状或上诉状中提出的问题，依据事实和法律所进行的辩驳。被告和被上诉人提出答辩，这是民事、经济和行政诉讼中的必经程序，也是一项重要诉讼权利。人民法院应当保证他们能正确地行使这一权利，使当事人在诉讼中权利平等。至于当事人拒绝答辩，不影响人民法院对案件的依法审理。