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夕阳给一望无际的荒漠抹上了耀眼的橘红色，起伏的远山之外，可以看到东太平洋上空涌动的云海。4台巨大的望远镜缓缓打开天顶，将“目光”投向浩渺无垠的太空。
世界上最大的天文观测区，帕拉纳尔观测站就坐落在这里。
来自世界各地的天文学家，带着不同的课题来到帕拉纳尔，借助最先进的天文观测设备和技术，一点一点地向神秘的宇宙靠近。
帕拉纳尔观测站坐落在山岗上
仅今年七月，天文学家们就在帕拉纳尔观测站就取得了多个观测成果。
7月13日，天文学家称，一组由帕拉纳尔观测站拍摄的银河系超高清图像，捕捉到了超过8.4亿颗星体，比之前多出10倍;
7月15日，一个国际天文学研究小组通过帕拉纳尔观测站，发现了疑似太阳系的“孪生姐妹”：一颗类似木星的行星围绕着一颗类似太阳的恒星在运转。
7月17日夜，来自中国的天文学家杨彬博士在这里捕捉到了两张不同波段的谷神星照片。
“希望接下来的研究能证实这个表面的小白点是蒸发后的水分留下的盐层。”一直在太阳系行星中寻找水的杨彬略带兴奋地指着其中一张照片说。“有学者曾推测谷神星的‘体内’可能有水，总量相当于地球水量的3倍。找到了水就可能找到生命。”
杨彬告诉记者，美国“曙光”号飞船正围绕谷神星飞行，而她所在的团队则负责收集和分析地面望远镜拍摄的图像数据。
全球天文研究的“奥林匹克”：竞争从未中断
从帕拉纳尔观测站向东350公里，进入阿塔卡玛沙漠深处。
海拔3000米，4000米，5000米，一个接一个的高度标志牌被甩在车后。翻过一个山头，白雪覆盖的山峰近在咫尺。右侧大片开阔地上，几十口巨大的“银锅”在高原阳光的照射下，反射着刺眼的光芒。
这里就是天文学界有名的ALMA（阿塔卡玛大型毫米波/亚毫米波天线阵）项目的现场。整个项目由美国、欧盟和日本联合建造。历时15年，耗资超过10亿欧元，于最新或2022（历届）年全面投入使用。