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有分析认为，如果南海是一盘围棋，那么这几个岛礁无疑是中国可以用来布势的棋子。特别是其中可以建设港口和机场的岛礁。俄战略与技术分析中心专家卡申认为，如果将永暑礁扩建成人工岛，其面积足以让中国在这个远离大陆的地区获得一个拥有机场和其他基础设施的军事基地，包括能停靠5000吨级舰船的码头。
西方军事专家认为，通过加强几个岛礁的保障设施建设，可有效支援在南海保护我海上利益的飞机和船只。目前，中国海军的航母尚未形成战斗力，即便未来成军，在南海的运用也会受到限制，而这些岛屿则能发挥“不沉的航母”的作用。如果在这些岛礁上部署远程防空导弹、岸防导弹，能有效控制100公里半径内的空域和近300公里半径内的海域，如果修建机场，则可保卫半径1000公里的空域和海域。
此外，岛礁上的保障设施还能为巡航的执法船提供补给。更重要的是，这些武装后的岛礁，能对一些国家产生足够的震慑，迫使其在南海的行动有所收敛。