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赤瓜礁位于南沙群岛北部，位于北纬9度43分，东经114度18分，中国渔民俗称赤瓜线，盛产赤瓜参，因此而得名。是明礁，礁环外有棕色礁岩，内环为白色珊瑚礁。赤瓜礁是现由中华人民共和国实际控制，行政上隶属于海南省三沙市。
赤瓜礁填海造陆的时机：
截止4月初，赤瓜礁填出了300米见方的人工岛(见图1、2)，差不多0.1平方公里，看状况还会扩大，面积将达0.31平方公里（31公顷），相当于南沙第四大岛。另外，听说还有华阳礁和东门礁在施工。联系到前段时间，有三艘工程生活船改装完毕和有关照片、图片应有相当可信度。
为什么赤瓜礁是建设中心
1、目前中国占领的南沙7个岛礁中，只有赤瓜礁适合大面积填海。
2、赤瓜礁靠近南华水道。
3、以约156公里划圆圈，永暑礁、美济礁、渚碧礁、华阳礁，在圆圈边上，便于支援。东门礁和南薰礁则离的更近。
4、以约156公里划圆圈，越占南威岛，菲占中业岛、马欢岛、北子岛，马占弹丸礁，均在圆圈附近，便于监控。
南沙群岛距离祖国大陆约1000海里，位于印度洋至太平洋海上交通的咽喉要冲，具有极其重要的战略地位。特别是20世纪80年代在南海海域发现蕴藏量极为丰富的海底石油和天然气资源之后更是引起了周边国家的觊觎，纷纷强占南沙的多处岛礁。
为了维护中国主权，中国与越南在1988年春进行了赤瓜礁海战，又称南沙之战、“3·14”海战。这是中国与越南为争夺南海岛礁的一场小规模战争。事件的起因是1987年3月，根据联合国教科文组织政府间海洋学委会第14次会议决定，由中国在南沙群岛建立第74号海洋观察站。越南公然要强行争夺永暑礁。被赶走后又企图夺取赤瓜礁