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“他们很能吃苦。”吕新华大学时代的英语老师徐世芳回忆。
吕新达内时是副班长，肤色黑黑、学习认真、很喜欢笑，他和同学们会早上5点多钟就起床去河边背英语、晚上还会打着手电筒看书。
在徐世芳眼里，吕新华干活很勤快、学习不错、表现很好，整体风格属于“话少但做事认真”的班干部。
学英语是阴差阳错
1951年出生的吕新华，在15岁那年遇上了“文化大革命”。
不久，他就开始了山上下乡的生活，在诸暨老家的乡村里当知青，“大学梦”只能暂时深深地埋在心底。
1970年，中国的大学重新招生，实行推荐上大学制度。有些文化底子的吕新华获得了难得的上大学机会，当年的他很喜欢理工科，起初也是被推荐到复旦大学给水排水专业，但接到的通知书却是杭州大学外语系。
多年后，吕新华说，当年这个“意外”，除了让他觉得突然之外，还觉得有些抗拒，但在后来面对媒体采访时，都化作了一句：“我要是当年去了复旦，现在可能是一个工程师了。”
从1970年11月到1974年夏天，吕新华在杭州完成了他的英语基础学习。
在那个年代，学习成绩好的学生，也是有机会享受娱乐生活的。
在吕新华大学毕业的时候，系里组织各班学习成绩较好的同学排演节目，准备在毕业晚会上作汇报演出。
吕新华他们班排练了当时红极一时的京剧样板戏《龙江颂》。
该剧是继八大“样板戏”之后又一部很有影响的现代京剧，取材于一个真实的抗旱故事。
1963年春，东南沿海某地遭遇特大干旱，县委决定在龙江大队堤外堵江引水救旱。大队党支部书记江水英主动随承担最大牺牲坚决执行县委指示，决定牺牲三百亩产田，放弃一窑砖副业收入，与本位思想严重的大队长李志田发生剧烈冲突。最后，江水英团结干部、群众，坚持送水到旱区，使全区九万亩受灾土地得到挽救。
陈才宇记得，吕新华演的就是李志田，他们全剧都用英语唱戏词，大家在台上演得跟过瘾，原本上台前还担心会不会有人笑他们用英语说“样板戏”，但是一站上舞台，大家都放开了，扯开嗓子就对着饰演生产大队队长的吕新华喊“team leader”。
陈才宇在2008年写的回忆录中还提到：“在《龙江颂》里扮演生产队长的L，一开始在外交部的信使队工作，后来做了外交部长的秘书，再以后升任外交部副部长，现在是香港的高级官员。”
这个“L”就是吕新华。
毕业那年，他和其他4位同学一起被分到了外交部，他被安排到外交部办公厅信使队工作。
由于频繁进行旅行，外交信使这一特殊人群面临的各种交通工具故障率远高于普通人。自1958年至1963年，共有6名中国外交信使在苏联执行公务期间坠机身亡。