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该课题组成员张耀平做了一个比喻：“管道就像排污管道一样，连接紧密，是一个完全密闭的空间。”
理论上可达2万公里时速
据张耀平介绍，最早提出真空管道磁悬浮运输概念的，是美国兰德咨询公司和麻省理工学院的专家，真正将这一运输方式落实为图纸的，是美国佛罗里达州机械工程师戴睿·奥斯特，经过多年的研究与设计，戴睿于1999年在美申请获得真空管道运输(ETT)系统发明专利。
2001年，与戴睿相识并成为密友的张耀平将这项技术首次引进中国。2002年，戴睿和妻子前往中国，帮助张耀平和同事在西南交通大学组建了专门研究机构。经过多年努力，张耀平的研究获得了中国学界和政府全方位的支持。他认为，目前这项技术所需的技术已经完全成熟。
“院士大会上专家们提出的每小时600-1000公里时速，是一个保守的对外口径，实际上所有研究者一开始就把这一运输方式的常规运行速度定位为每小时4000公里，经过技术改进，每小时6500公里是一个中期目标。虽现在不宜提得太高，但只要磁悬浮列车改进之后，克服技术障碍，那就相当于一颗卫星。近日我在与一名长江学者及其研究生座谈时，他们提出，真空管道磁悬浮列车的理论极限速度接近第一宇宙速度，要达到每小时2万公里是可以实现的。”
■前景分析
造价比普通铁路更便宜
张耀平介绍，真空磁悬浮列车只是列车在真空环境下运行，而车厢内并非真空的，乘客乘坐这种高速的列车也不会有眩晕等异样的感觉。
从造价上来看，目前普通铁路造价每公里1.5亿，其隧道断面大概在6米到8米之间，而真空磁悬浮管道断面只有4米到5米之间，可省去很多钢材费用，所以费用比普通铁路更便宜。
对于票价，张耀平猜测，如果该技术刚刚投入运行时，其票价应该要比高铁的价格高，但是随着技术不断地成熟更新，其价格也会逐渐降低。
能否应用尚存变数
对于时速600公里的真空管道磁悬浮技术在10年后就能应用，张耀平说，在技术上可以，但能否最终应用还取决于铁道部的决策。目前，铁道部有关领导已经注意到此项研究，并给予了赞赏。
按照《中长期铁路网规划》，在最新或2022（历届）年之前，我国并没有应用高速磁悬浮技术的规划。
不过，张耀平指出，中国目前在各国研究者中研究进度最快。如果国家能将这项技术上升到三峡工程、长征火箭这样的国家高度，统筹资金、技术，就能在21世纪运输革命中占得先机。
■各国对比
中美瑞比较我国技术占优
沈志云介绍，美国和瑞士也在研究真空管道技术。美国搞的是高真空管道交通，大气压甚至只有外界的百万分之一，但成本很高，难度很大，所以很难投入实际营运。
瑞士则把真空管放在地下隧道中，这同样增加了很大的成本，最终也难以进入实际应用。
“而我们的方案相对于他们更优，管道内只要降到0.5个大气压，就可以大大减少空气对于机车的阻力，这样，就大大降低了成本。”沈志云介绍。
沈志云估算，在现有的高速铁路上，每公里只需要增加一两千万就可以建造成这个管道了，而增加的成本将在后来的运行成本中节约出来。这种方案，机车运行速度可以超过 600公里/小时。
张耀平介绍，目前世界上共有美国、瑞士、中国3个国家正在研究真空管道磁悬浮技术，我国已经开始着手试验了，美国和瑞士还在理论阶段。
(综合《法制晚报》、《北京晨报》)
真空高铁优点
1.无需车载电源
2.安全性高
3.能静止悬浮，启动耗能很少
4.运行噪声小
5.车体轻，适合高频率发车，大大降低路基和轨道成本