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菲律宾为什么争黄岩岛？上世纪60年代美国能源局和国际战略研究所发布了一份报告。在这份报告中，美国人预计南海油气储量约77亿桶，因此，南海将是“第二个波斯湾”。原本对南海列岛并没有那么明显兴趣的越南、菲律宾、马来西亚、印度尼西亚、文莱等国的态度明显产生了变化。不过在这个时候，中国大陆的海上力量，并没有能够在台湾收缩其军力的时候立刻填补南海的真空。
实力弱小的菲律宾乘机自1970年至1980年期间通过采取军事行动，先后侵占马欢岛、南钥岛、中业岛、西月岛、北子岛、费信岛、草沙岛、司令礁、双黄沙洲9个岛礁。
黄岩岛已被中国控制？ 美国War on the Rocks网站11月25日发表美国调研公司CNA高级研究员、美国海军退役少将迈克尔·麦克德维特的文章称，当人们思考下一场大冲突会在哪里爆发时，往往将目光投向南海--世界上最具爆炸性、最难管理的地方，多国的主权主张在此重叠。面对中、菲、越之间的紧张态势以及中美的直接冲突，美国该如何才能找到和平解决之策？对此，文章建议美国回应亚太国家的请求，帮助他们改善海上治安和安全能力，还包括用长期的、专注的努力来承诺改善菲律宾武装部队的海上力量。而且，华盛顿要为促进稳定而存在，不能尝试与中国直接对垒。美国海军和空军在南海的存在应该成为常态。美国海军还应加大与沿岸国家的演习时间，并将演习参与者推广至和区域稳定性有关的其他亚洲国家，如日本、澳大利亚、韩国及印度等。
南海领土争议愈演愈烈
南海的这些问题并不新鲜，美国第一个与南海争议有关的政策制定于1995年。目前的政策也几乎没什么变化，那就是用和平的、非强制的外交方式来维护区域稳定，保证这条世界上最繁忙水道的自由通航。不同之处在于，在历经10来年的相对宁静之后，南海变成了争论的竞赛场，爆发潜在冲突的可能性提升，给东南亚地区带来了不稳定因素。美国可能会直接卷入，因为作为南海声索国之一的菲律宾是美国的条约盟友。
在南海地区，约有180个地貌特征在涨潮时位于水面之上。这些岩石、浅滩、沙丘、礁石、珊瑚以及无名的沙洲和水下地貌，分布在该海域4个不同的地理方位。这些地貌全部或部分地由中国、越南、菲律宾、马来西亚及文莱声称拥有主权。中国的主张覆盖了南海所有的地貌。美国政策的根本原则，就是华盛顿对这些各自主张的法理是非不持立场。
为何有人在乎要更多地拥有这些荒凉的岛屿和礁石？对这些声索国来说，小部分地貌特征却具有重大的战略价值，足以建立可供战术喷气式飞机起降的跑道，而且能与世界上最繁忙的商船航线相邻。简言之，获得了这些地点的主权，就等于是找到了干涉中国或其他东北亚国家贸易的立脚点。尽管不太可能，但不管怎样，这些南海岛屿的战略意义自一战以来就一直让战略家们念念不忘。
另外，拥有主权还能占有海域周边的资源--或者是12海里的领海，或者是200海里的经济专属区(如果将该地貌视为岛屿)。这些涨潮时位于水面之上的地貌特征与海事权益紧密相连，包括有权使用渔业、碳氢化合物，以及海床下面的矿藏等。于是，民族主义是非常重要的(尤其对中国来说)，因为高举“我们的领土主权”的大旗，就能限制其他声索国的选择权。
中国已经掌控了南海北部所有有争议的地区。1974年，中国“强行驱逐”占据一半西沙群岛的南越武装，控制了西沙群岛，并且不顾越南持续的主权主张，从未有过要撤离的迹象。最新或2022（历届）年，中国再次安全控制黄岩岛，有效地解决了与菲律宾的争端，而且不太可能因马尼拉的抗议而将其放弃。这表明，南沙群岛是南海仅存的未被中国实际占领的争议地貌。