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火警
火势迅速漫延并于数秒内失去控制。由于充满有毒气体及面罩失灵的关系，地面人员需时5分钟才能成功打开舱盖及控制火势。各队员的宇航服及连接至舱内维生系统的输气管都被大火烧溶，格里森及怀特的宇航服更被烧至溶合一起。从他们各人的死亡位置来看，明显地他们曾尝试逃生，但从来没有这机会。负责打开舱盖的怀特，死亡前正向他的门挽伸去，明显地曾尽力逃生。开启舱盖的程序为格里森先放下怀特的头枕，然后怀特开始解除超过12个门栓。事实上，即使怀特能解除所有门栓，舱内气压已升高至根本不可能打开该向内开启的舱盖的程度。查菲的工作则为关掉太空船上的仪器及与地面控制保持联络。他的尸体被发现时仍扣着安全带于其右座位上。在首次呼叫“火警！”后17秒，三名队员均已死亡。
根据“阿波罗204调查委员会调查报告” (Report of the Apollo 204 Review Board) 附录D 第11专门小组，格里森身体有36%皮肤达三级程度烧伤（一级、二级和三级总和达身体皮肤面积的60%），他的宇航服70%被烧毁。怀特身体有40%皮肤达三级程度烧伤（一级、二级和三级总和达身体皮肤面积的48%），他的宇航服25%被烧毁。查菲身体有23%皮肤达三级程度烧伤（一级、二级和三级总和达身体皮肤面积的29%），他的宇航服15%被烧毁。不过，后来证实他们并非被火烧死，而是吸入浓烟致死。
指令舱的制造商北美人航空 (North American Aviation) 原本建议舱盖为向外开启设计及能在紧急情况利用“爆炸门栓”开启舱盖。制造商亦建议舱内应使用氧/氮混合的空气，像地球表面一样，而非百分百氧气。但美国国家航空航天局不赞成建议，理由为舱盖或会意外开启（这情况发生在自由钟7号上——具有讽刺意味地是那次任务也是由格里森驾驶——导致“自由钟7号”在溅落后后回收时沉落海中。格里森认为舱盖应更坚固稳当及更难开启），及如果释放过多氮气，太空人会昏倒及死亡。美国国家航空航天局亦指纯氧环境在水星计划及双子星计划中证明为安全，因此在阿波罗上使用应该是安全的。而且，此设计能节省重量。
起因
火警相信是太空船内长达50千米（31里）电线的某处产生的火花所引起的。因为舱内的纯氧环境（气压为15磅每平方英寸(psi) 或 100千帕斯卡(kPa)），火警迅速不受控制。其后“阿波罗204调查委员会” (The Apollo 204 Review Board)确定一条布置在指令舱驾驶员座位下，连接环境控制单元的镀银铜电线的特氟龙绝缘保护被剥离，并与其相关的掩门发生重复摩擦。此电线于一条乙二醇/水冷却剂管线的接合点附近通过，而该处亦发生泄漏。乙二醇与由银制成的阳极进行电解作用，其间的强烈放热反应点燃了乙二醇混合物，其后更在加压纯氧中燃烧。 一宗类似的事故发生在1961年3月，前苏联太空人Valentin Bondarenko在一个被隔离的模拟舱内受训，舱内为百分百纯氧并发生火警，导致该太空人死亡，多年来前苏联都刻意对公众隐瞒意外。其后美国国家航空航天局(NASA)调查发现铝会在百分百氧气环境中像木般燃烧，调查亦排除了太空船内使用不合规格电线及欠缺一个插座把手为起火原因。舱内亦有很多易燃物品，其中一种易燃物为“维可牢”（Velcro，一种尼龙刺黏扣），作用为在失重状态下固定舱内物品于墙上。
火警发生后，阿波罗计划在得到重新设计前被暂停，而结果如下：
·舱内气压不会被加压至高于大气压力2磅力每平方英寸(lbf/in2)（14帕斯卡(kPa)）。发射时舱内空气为海平面气压，60%为氧气，40%为氮气。发射期间气压将会调低至5千帕斯卡(kPa)，并逐渐在飞往月球的头24小时内转为100%氧气