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他生于台湾高雄旗山。他的祖先来自福建漳州，来到台湾台南旗山定居后世代务农，到他已经是第11代，他14岁之前都在农村生活。
那个时候，他家里一共有 18个兄弟姐妹，他排行第12。小时候因为家穷，孩子多，他的家庭生活极其困难，在他的记忆中，他们兄弟姐妹从来没有吃过饱饭。除了过年以外，平常吃饭每个孩子碗里只能盛三分之一，吃完就没有了，孩子端起碗的第一件事情就是吐一口唾液进去，拌一拌，这样吃得就比较安心，否则碗里的饭眨眼就被哥哥姐姐拿走了。
穷乡僻壤教育条件自然也不好。生在一个贫困的农家，处在一个穷乡僻壤，他自然难以接受良好的教育。不过，虽然在偏僻的乡下长大，他却异常热爱文字，每读一本书，都感觉珍贵异常，抱着、枕着，很用心地看。小学三年级以后，他每天都要抱着一本书才睡得着；每天一定要读到一段好文章，才肯睡觉。渐渐地，他立下了一个志向：长大要当作家。
由于涉猎的书籍多，他的眼界变得越来越宽了。随着对外边世界的了解，他渐渐有了一个大胆的想法：长大后一定要去环游世界，饱览世界各地的大好风光。小学五年级时，他考试得了第一名，老师送给他一本世界地图作为奖励。捧着这份珍贵的奖品，他很开心。因为，他可以从地图上，更加直观地了解台湾岛以外的世界了。
有一天，母亲让他给家里人烧水，他边烧火边捧着那本地图册看，翻到埃及那页的时候，被埃及神秘的文化深深地吸引住了，边看边感慨世界的辽阔，想像埃及的金字塔、狮身人面、埃及艳后，对埃及充满了向往。这个时候，父亲走出来问他在干什么，他说在看埃及的地图。父亲过来夺过他手中的地图册，上去就是一巴掌，说：“干活要有个干活的样子，看什么地图，赶快生火。”父亲走开之前跟他说：“我可以保证，以咱家这样的条件，你这辈子绝对不可能去到埃及那么远的地方，所以我劝你，不要再做那些白日梦了。”
然而，父亲对他理想的否定，并没有阻止他向着理想迈进的脚步。20年后，执著的他通过不懈的努力，将自己的理想一一变成了现实。他不仅成了一个天天坐在家里写作、靠着自己不菲的稿费收入，过上了中产阶级生活的作家，还以学者的身份来到了埃及。站在气势宏伟的金字塔下，他的心中生发出许多感慨，童年的记忆再一次浮现在他的脑海里。于是，他买了一张明信片，给父亲写信。
他写到：“亲爱的爸爸，我现在就坐在埃及金字塔前面给你写信，记得小时候你打我一巴掌，保证我不可能到埃及这么远的地方，现在我就在这里写信，我要告诉你的是，你儿子很争气，童年的两个愿望，我都实现了，我不但成了作家，还到了埃及。”他一边写一边掉眼泪。他的父亲收到那封信的时候，刚刚从田里回来，读了他的信，父亲很是感慨，回去跟他妈妈说“哎哟，真是想不到，我一巴掌还真将儿子打到埃及去了！”
后来有记者问他，是什么力量让他将自己的理想一一变成现实的？他说：“因为我不喜欢自己的生命被人保证。我要做自己的预言家！”
他就是台湾著名作家林清玄。他的传奇经历以及他那种为实现理想而奋斗的执著与自信，给了我们许多启示。他的成功告诉我们：只要有梦想，我们每个人都可以成为预言家。意念的力量是强大的，它往往能够跨越现实的障碍，结合所有对你有利的条件，在你的周围形成一种磁场，帮你实现你心中的梦想。所以，只要你有梦想，并愿意为了实现梦想努力奋斗，梦想就一定会成为现实。因为没有一颗心，会因为追求梦想而受伤。当你真心渴望某样东西时，整个宇宙都会联合起来帮你的忙。
做自己的预言家，即使在追求中让自己碰得头破血流，也绝不能让自己做一个庸庸碌碌的人。