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西汉末年，出生没落皇族的刘秀是一名庄稼汉，想不到他干出了一番轰轰烈烈的事业。他在二十八岁就举兵起义，跟大哥一起平灭王莾……最终功成名就。在那个时代，没有他，天下可能再也不姓刘的了，也只因为有了他才使得汉朝又延续了两百年。
我拨开历史迷雾，踏着刘秀的足迹，去探寻他的成功之路。他的一生是多么神奇，多么让人感叹！表面看来，他似乎只是在老天的相助下，踏上成功之路的。但是，现实中刘秀这条路又是多么坎坷：初出茅庐时在小长安战败，二姐刘元为掩护自己牺牲；等积蓄了一定实力，大哥刘縯却被新建立的更始政权杀害，自己也深受更始帝刘玄迫害和控制；好不容易挣脱刘玄，去了河北发展，却被一个靠蛊惑人心当上皇帝的王郞追得到处跑……在逆境和磨炼中，刘秀跨过了一个个沟，一个个坷。
也正因为王郞，刘秀有了征战的目标和对手，便利用信都郡——一个没有招降王郞的郡，励精图治，不断造势，不断得势，手下有了一批精兵强将，终于把王郞消灭了，在河北站稳了脚跟。刘秀有了自己的地盘，登基称帝，历时短短三年时间，完成了从庄稼汉到皇帝的转变。这么短的时间完成这样的飞跃，这是空前的，也是绝后的。
接下来，他的把目标定得更远。刘秀怀着雄心壮志率兵征战四方，先是占领洛阳，并在那儿定都，接着灭刘玄，大破赤眉军，得陇望蜀（相继消灭割据陇地的隗嚣和巴蜀的公孙述），最终统一天下。他只用了十五年。先后加起来仅仅十八年就得到了天下，成为了真龙天子，这真是意想不到呀！但这十八年厉兵秣马的成就不是可以简单归为运气的，更多的是刘秀雄才谋略的胜利。
这一过程，刘秀的经历有点儿像后世的朱元璋，但他们在治理国家中为坐稳江山，对待功臣的方式就截然不同了。朱元璋翻脸不认人屠杀功臣，而刘秀则用怀柔政策先解除功臣的兵权，予以重赏，让他们回封地把富贵传给子孙，这才是真豪杰。一个庄稼汉也能当皇帝，真可谓时势造英雄！