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欧洲西北部的荷兰在17世纪成为海上第一强国。荷兰人富有创新精神，眼光独到。北海中盛产鲱鱼，为了这口粮，荷兰和苏格兰爆发过三场战争。然而，战争无法让北海渔业为他们独占，他们的制胜法宝在于研究一刀除去鱼肠子的手法。这看似简单、难以置信的方法赢得了加工时间。
当时，鹿特丹为世界第一大港，地理大发现带来荷兰商业贸易的繁荣。勇于创新的荷兰人为了争航行时间，选用轻便的材料设计商船，甚至不安装火炮。这无疑是一种冒险，他们为速度将安全放上赌桌。
不过，大可放心的是这海上马车夫守望清誉。他们照顾自己的生意，实行严格的赔偿制度。典型的事例便是在北极圈看护委托人包括食品药品在内的货物冻死、病死、饿死。他们说：我们荷兰之所以还是荷兰，因为我们祖先照顾好自己的生意。
城市作为贸易市场和维修船只的场所迅速发展起来。他们缺少强大王权维持秩序，便委托西班牙以及后来的英国委托统治。但是一旦保护费被委托统治者提高，荷兰人又为捍卫自己的钱袋组织军事同盟抗击他们。他们也通过购买城市自治权发展资本主义——他们一切活动的中心在于追求财富。
独立后，松散的荷兰联省共和国成立。商人和知识精英有很高的政治权利。经济在这良好的政治环境下继续发展。联合的股份公司开始向全社会融资，东印度公司成立；阿姆斯特丹股票交易所出现；银行流行。荷兰金融体制和商业体制不断完善，成为当时最富裕的国家。
荷兰人也既伊比利亚国家之后进行海外扩张。他们在北美建立新阿姆斯特丹城，今天，这座城市叫纽约。他们用本国一省的名字命名一个南半球国家，新西兰。
荷兰掩映了伊比利亚国家的辉煌，因为资本主义优于封建经济。然而，英国很快打碎了它的辉煌，因为商业资本逊于工业资本。
1688年英国光荣革命标志英国资产阶级革命的结束，荷兰执政威廉和英国公主玛丽登基。威廉驶向英伦三岛的战舰似乎标志着一个辉煌的移交。昙花一现的辉煌后，英国用三次英荷战争击垮了这个世界大国海上霸主的地位，成为世界的主角。