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去留尼汪旅游前，有同事告诉我，那里的香草很出名，方便的话可以带些回来。
香草，是一种能散发出独特香味的植物，通常人们用它来提炼香料，或者制作调味品食用。中医上，香草还是一种很好的药材，它的根系、枝干、花朵、果实都有一定的药物作用。香草主要生长于欧洲的东部，我国的台湾地区也有生长，而留尼汪却是一座海岛，那里也有香草种植吗？
留尼汪岛，位于南半球的印度洋中，是法国的一个海外省。马航MH370的第一块碎片，就是在留尼汪岛的海滩上被发现的。留尼汪岛离中国大陆的直线距离约有9000多公里，差不多等同于从法国坐飞机到达留尼汪的距离。
留尼汪岛的面积并不大，才2500平方公里，相当于我国海南岛的十分之一大。留尼汪岛曾被美国的《国家地理》杂志推荐为“印度洋最后的冒险乐园”。过去，留尼汪一直属于法国人的后花园，近年来，随着国人对这座海岛的着迷，中国游客也渐渐增多起来。
说到留尼汪岛的香草种植，确实有一段非常曲折的经历。留尼汪岛形成于300万年前的海底火山喷发，至今岛上的富尔奈斯火山还是世界十大活火山之一。但直到1642年，法国人才开始登上这座海上孤岛。
依托于火山喷发后覆盖的大量沃土，以及热带的气温，留尼汪岛一直都是个植物王国。那里生长着几乎是原始森林才有的各种绿色植物，野生的香草也伴之而生。那个时候，留尼汪岛简直是一座充满朝气的“植物金矿”。
然而，法国人似乎从未好好正视过这座岛屿，在没有飞机的年代里，毕竟它离法国的本土十分遥远。直到十八世纪初，因为出于开辟新的殖民航线的需要，法属的东印度公司，第一次看中了留尼汪岛，他们将这座海岛作为印度洋上停靠站。
伴随着咖啡贸易的兴起，留尼汪岛上也被法国殖民者引种进了咖啡。从非洲征用过来的大批黑奴，被强制在岛上开荒种植咖啡，咖啡也一度成为留尼汪岛的主要经济作物。
到了1810年的拿破仑战争时，英国人从法国人手中抢占了这座海岛。傲慢的英国人认为，在留尼汪岛上种植甘蔗和香料更能挣钱，当时北美的墨西哥，一支印第安人的部落，香草就是部落内部流通的货币。于是，留尼汪岛上的大量咖啡田，转眼便转成了甘蔗园与香草园。
五年后，英国人把这座海岛的控制权交还给了法国，然而，种植甘蔗与香草的习惯却被保留下来。第一次世界大战时，留尼汪曾一度成为法国最重要的食糖供应地，香草交易也十分红火。
随着化学工业的发展，人工合成香料渐渐兴起，留尼汪岛的香草种植业也受到一定的冲击，毕竟人工种植的话成本高，产量也无法满足人们的需求。直到现今，人们日益重视健康食品，才逐步体会到人工种植香草的重要性。这次去留尼汪旅行，主办方特意安排了一家香草种植园参观。
这座香草庄园名叫Jardindes Parfums et des Epices，它位于留尼汪岛南部的圣菲利普，占地面积大约300亩，这在留尼汪算是一个比较大的香草种植园了。庄园的外面有个停车场，一下车，便有一股清新的香味飘过来，导游说，那是留尼汪最典型的波旁香草味道。
香草庄园的主人方丹·帕德里克介绍说，这个庄园于1989年对外开放，游人通过参观庄园，能大体了解到留尼汪岛种植香草的历史。留尼汪岛上最著名的香草就是波旁香草豆荚，晒干后的豆荚仅存一根二、三十公分长的枝干，黝黑色，闻之香味十足。它不仅能提炼出香精，还能碾碎后加入面包的烘焙、食物的烹饪中。在留尼汪，吃完法式大餐后，往往会上一道香草冰淇淋，那种冰淇淋，就是用了波旁香草，食之非常有味道。
留尼汪的香草种植之所以出名，还得归咎于岛上那肥沃的火山灰。在一千多年前，南来北往的候鸟，把各种植物种子带到了岛上，很快这些植物便在留尼汪生根发芽。加上近三百年来，世界各地的移民，带来了各种香草种子，留尼汪距邻国的马达加斯加之后，成为印度洋上的第二大香料种植基地。
方丹先生的香草庄园，隐没在一片茂密的树林里，进了庄园，如果没有导游陪同，估计十有八九会迷路。庄园里种植了多达1500余种植物，除了一些热带水果，大部分是各种香草，而且这些香草又是第一次见到，基本叫不上名字。行走在用火山碎石铺成的便道，两旁基本是参天的大树，树下密密麻麻种植了香草，空气中除了成熟水果的清香，便是浓郁的香草味道。
方丹先生最骄傲的是他的庄园内，有几棵有年龄的大树，其中100多岁的芒果树，300多岁的荔枝树，这些果树，依旧每年能结出丰硕的果实。因为长在香草丛中，果树的果子十分香甜，与众不同。
据考证，香草原产于墨西哥，它通常要依附于树干生长，类似于人们常见的爬藤植物。香草雌雄同株，开花的时候，雌雄花朵集中于一根藤上。过去，墨西哥当地有一种长鼻蜜蜂，喜欢在香草开花时采蜜，采蜜的过程其实也是让雌雄花朵进行授粉，从而使得香草能结果实。
在留尼汪引进这些香草植物后，当地的蜜蜂却对这类花朵毫无兴趣，所以留尼汪的香草植物大都是依靠人工授粉。在方丹先生的庄园里，员工随身都会带上一把小针，如果见到香草开花了，就会用小针去刺一下花蕾。刺过花蕾的小针会沾上各种花粉，相互交替刺过后，香草的授粉工作也就完成了。
种植香草其实是一件极复杂的农艺，香草生长时，需要人工授粉；成熟的时候，需要人工去一根一根的采摘。采摘下来的香草，先要用热水浸泡，然后晒干，通常四千斤的香草，晒干后仅有一千余斤。这样的香草还只是初加工产品，后续的提炼、制作食品添加剂、做成化妆品等就更加复杂。
也正因为这样，即便是在留尼汪这个香草产地，那些晒干后的香草依旧很贵，通常超过10厘米长的香草干，几根的售价就在四、五十欧元。
整个香草庄园参观的时间，不到两小时。结束前，好客的主人会送上一杯加了香草的茶水，给游客解渴，那是一种清香四溢的茶，香的能让人从心底陶醉。
其实，像方丹先生这样的香草庄园，在留尼汪岛上还有很多。虽说现今的香草种植业，不再是留尼汪的经济支柱型产业，但香草业，依旧是留尼汪岛的一大特色，因为它是留尼汪的过去，也注定是留尼汪的未来。
作者简介：
陆建华
中国摄影师协会理事、《中国摄影师》杂志旅游地理栏目专栏作者、无锡市艺术摄影学会理事、新浪自媒体签约作者、最新或2022（历届）年新浪旅游新晋十大红人，最新或2022（历届）年克劳锐自媒体价值排行榜旅游领域第9名，最新或2022（历届）年搜狐旅游最具影响力的作者。