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味精为白色结晶或粉末的化学品，其味微酸，化学成分为谷氨酸钠，是一种很好的鲜味调料。味精具有增进食欲，诱导液分泌，促进食物消化吸收的功效，而且谷氨酸钠作为蛋白质的组成成分之一参与人体的代谢。在肝脏中，谷氨酸钠既参与糖代谢又参与机体的解毒过程，可使机体中过多的氨变成无害的谷氨酰胺排出体外，从而降低血氨浓度，防止肝昏迷。谷氨酸钠参与大脑的蛋白质和糖代谢，有利于改善大脑及中枢神经系统的功能，有利于儿童智力发育及解除大脑疲劳。
然而，味精虽然鲜美，且好处多多，但食用过量、过频，也会产生不良后果。小儿菜肴不宜多加味精。在日常生活中，有不少家长迂到孩子胃口不佳时，喜欢往菜肴中多放味精，以诱导孩子的食欲，其实这种做法适得其反。大家知道，锌是婴幼儿生长发育不可缺少的物质，当婴幼儿大量食用味精后，可使血液中的锌转变成谷氨酸锌从尿中过量地排出体外，从而导致急性锌缺乏。锌缺乏可导致弱智、暗适应失常、性晚熟及成年侏儒症等情况。
乳母不宜多吃味精。味精进入人体后，在肝脏被谷氨酸丙酮转移酶转化，生成谷氨酸再被人体吸收。婴儿多以母乳喂养 为主，如果乳母在摄入高蛋白饮食的同时，再摄入过量味精，大量的谷氨酸可通过乳汁进入婴儿体内。研究证实，过量的谷氨酸能与婴幼儿血液中的锌发生特异性结合，生成不被人体吸收的谷氨酸锌，随尿排出体外，从而导致机体缺锌。