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7月7日 日本侵略军在北平西南郊卢沟桥附近举行挑衅性军事演习，随后，炮轰宛平城，中国守军奋起抵抗，史称“七七”卢沟桥事变 。卢沟桥事变是日本全面侵华战争的开始，也是中国全国性抗战的起点。
7月8日 中共中央发出《中国共产党为日军进攻卢沟桥通电》，号召全国军民团结起来，共同抵抗日本侵略者。
7月9日 中国工农红军领导人毛泽东、朱德、彭德怀、贺龙等致电蒋介石，要求全国总动员进行抗日斗争，并代表红军战士请缨杀敌。同日，中共代表周恩来等前往庐山会见蒋介石，共商抗日救国大计。
7月15日 中共中央向国民党送交《中国共产党为公布国共合作宣言》，再次表明了中国共产党以民族利益为重，促成全民族抗战的诚意。在中国共产党的敦促和全国人民的压力下，蒋介石于17日在庐山发表谈话，宣称“准备应战”。
七七事变时主持华北军政的宋哲元将军。
7月28日 日军猛攻北平南苑，守军将领第29军副军长佟麟阁和第132师师长赵登禹先后殉国。次日，北平失陷。30日，天津失陷。
8月13日—16月12日 淞沪会战 。在此期间，日本侵略军共约28万人，动用军舰30余艘，飞机500余架，坦克300余辆，大举进犯上海。中国军队先后调集70余个师，舰艇约40艘，飞机250架，投入战斗。经过浴血奋战，中国军队毙伤日军4万多人，坚守上海达3个月之久，粉碎了日本军国主义者速战速决的迷梦。
8月22日—25日 中共中央在陕北洛川召开政治局扩大会议。会议决定成立中共中央革命军事委员会，毛泽东任主席;作出了《关于目前形势与党的任务的决定》，制定了《抗日救国十大纲领》。会议指出争取抗战胜利的关键是实行全面的全民族的抗战路线和艰苦的持久战。会议要求我党我军应站在抗战的最前列，坚持抗日战争中的无产阶级领导权，成为全国抗战的核心。
8月22日 国民政府军事委员会正式宣布红军改编为国民革命军第八路军(9月11日改称第18集团军)。并同意设总指挥部，下辖3个师，每师定员为1.5万人。
8月25日 中共中央军委发布命令，将中国工农红军第一、第二、第四方面军和陕北工农红军改编为国民革命军第八路军。任命朱德为总指挥(9月11日改称总司令)，彭德怀为副总指挥(9月11日改称副总司令)，叶剑英为参谋长。随后，八路军主力在朱德、彭德怀率领下相继挺进华北抗日前线。
9月13日—11月8日 太原会战。会战过程中，中国军民共毙伤日军2万余人。尽管由于国民党军事当局在作战指导上有严重失误，致使战役全局陷入被动，以至太原失守，但它仍不失为抗战初期华北战场上规模最大、战斗最激烈、战绩最显著的会战之一。
台儿庄战役总指挥李宗仁将军。
9月22日 国民党中央通讯社发表《中国共产党为公布国共合作宣言》。次日，蒋介石发表《对中国共产党宣言的谈话》，承认中国共产党的合法地位，第二次国共合作正式形成。
9月25日 八路军第115师于平型关伏击日军，击毙日军1000余人，击毁其全部辎重车辆，打破了日军不可战胜的神话。
10月12日 国共两党达成协议，将南方8省14个地区的红军和红军游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军(简称新四军)。中共中央任命叶挺为军长，项英为副军长，张云逸为参谋长。
12月13日 日军占领南京并开始进行惨绝人寰的大屠杀，疯狂杀害中国平民和被俘军人达30万人。
1938年
2月3日—5月19日 徐州会战。会战期间，双方均投入数十万兵力。中国军队在台儿庄取得歼灭日军1万余人的巨大胜利，给敌人以有力打击，鼓舞了全国人民的抗战意志。日军虽打通了津浦线，扩大了占领区，但其速战速决的战略计划被打破。
6月12日—10月27日 武汉会战。会战从日军攻占安庆开始到武汉失守为止，历时4个半月，中国军队共毙伤敌近4万人。武汉会战使日本的战略进攻被迫停止，以主力回师占领区对付游击战争，从此，正面战场压力减轻，敌后战场日显重要。以武汉会战结束为标志，中国抗日战争开始进入战略相持阶段。