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大连足球，中国足球的摇篮，曾经的大连王朝是多么的辉煌，有太多的人才都是大连万达培养出来的，可惜，正值大连万达辉煌时，老板王健林却因为一场足协杯比赛，退出了大连足球。
1998年9月28日，王健林说：“在这个赛季结束后，我将把俱乐部所有股份转让出去，从此退出中国足球。如果有大连企业企业想要接收的话，我将是无偿转让，如果不保留大连这个队名，就是半价转让，同时俱乐部所有的青训体系也一并打包，我不会留下任何俱乐部财产。这一切都是源于我热爱着大连这座城市，这座美丽的足球城。虽然我走了，但是我还是希望大连人把它当儿子一样爱”。
事出有因，时间回到1998年9月27号，当时足协杯半决赛大连万达VS辽宁天润，双方在第一回合的比赛中握手言和。但在第二回合中，当值主裁判俞元聪几次判罚引起王健林的极为不满，上半场大连万达有两次在禁曲内摔倒，一次郝海东传李明，李明禁区内被推倒，裁判未予理会。另一次就是大连万达外援汉斯突入禁区遭到对方球员侧后方飞铲，裁判也是置之不理，示意比赛继续。而更让王健林生气的是下半场裁判的吹罚，在双方以1:1的比分快要结束的时候，李明禁区外突然起脚，门将反应迅速，把球扑了出来，但是万达球员王鹏就在禁区附近，随即补射入网，但是裁判俞元聪在与边裁无沟通的情况下，直接判罚越位。万达在随后的点球大战中以6:7的比分输掉了比赛。
当时裁判吹响比赛的结束哨音后，大连主教练徐根宝和老板王健林显得非常激动，冲到裁判身边与其理论，球迷也是向裁判扔矿泉水瓶以发泄情绪，表达自己对判罚的不满。
在赛后的新闻发布会上，王健林在教练发完言后，直接冲上台对教练说了一句“你走你的，我有话对媒体说”。
王健林说道“我作为球队老板，不应该出席赛后新闻发布会，但是我对职业足球的发展太失望了，虽然联赛有进步，但球场上的黑暗太多了，我郑重宣布，现在的的联赛状况，想搞好足球还是不行的，今年联赛结束后，万达将永远退出中国足坛”。
对于王健林为什么如此突然退出联赛，有很多说法，一种是当时王健林的集团确实缺钱，而又碰到足球场上的黑哨横行，借机离开足球投资。第二种说法就是他确实热爱足球，他把大连队推上了巅峰，又选择挥手告别，王健林退出大连足球时，他是流着泪从领导办公室走出来的，可以看出来，他是真爱大连足球，无奈联赛已经是摇摇欲坠了，足球失去了它本该有的本性，而是作为了某些人的玩物。
后来徐明接受大连队，彻底把大连足球毁了，而徐明就是个商人，他在公开场合多次表示“自己不喜欢足球，尤其是中国足球”。他甚至连一场球都没看过，就是为了利用足球达成自己的商业计划。
在王健林退出大连足球多年后，有人问建议他接收大连足球，王健林回复“把我当年的人都收回来，我就接受”。可以说，王健林还是怀念那只大连万达球队的。