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十二届全国人大五次会议新闻中心12日举行记者会。对于义务教育的年限问题，教育部部长陈宝生表示，有一些省区实行十五年免费教育，概念非常明确，是免费教育，不是义务教育，义务教育要通过立法来解决。
义务教育是我国一项非常重要的基本教育制度。义务教育是向上延伸，还是向下延伸，要依法确定，是国家事权。
陈宝生说，义务教育有这样一些特征，第一是强制，第二是普及，第三是均衡。所谓向下延伸，就是学前三年教育纳入义务教育；向上延伸，就是把高中教育阶段纳入义务教育，从强制的角度会带来很多的问题。我们现在还不具有这样的社会基础、社会共识。
陈宝生表示，义务教育是法定的。我们国家这么大，九年义务教育普及时间还不长，还是低水平的，现在打脱贫攻坚战，在中西部地区义务教育均衡发展方面还面临很多问题。向上、向下延伸的基础还不牢靠。从国际经验来看，大部分国家义务教育是九年制，这是有一定道理的。
另外，从孩子的成长和个人选择来看，增加或保持一定的个人选择、家庭选择，对孩子成长是有好处的。现在我们还不具备这样的条件，什么时候具备、什么时候延伸、向下延还是向上延，要看以后的发展。
“现在我国还处在社会主义初级阶段，这个阶段办任何事情都要从初级阶段最大的国情出发考虑，不办那些超越发展阶段的事情。办了超越发展阶段的事情，巩固不了，最终会损害教育事业的发展。”陈宝生说，在民族地区搞免费教育，是对民族地区发展的支持，对少数民族地区和民族教育的关怀，其他地方党委政府也可以从实际出发考虑搞免费教育。所以，免费和义务是有区别的。是不是要实行和延续，要看发展；是不是要免费，要从初级阶段的实际出发，量力而为，精准发力，保障公平。