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有一对老夫妇，生了五个儿女。他们长大成人后，一个接一个成家立业，离开了自己的双亲。后来，老妇人与世长辞了，留下孤苦伶仃的老头子，老头子过着孤单寂寞的生活。他穷困潦倒，几乎没有饭吃。那些不孝的儿女都不愿赡养他，因为她既没钱财也没土地，儿女们觉得无利可图。老头子完全明白这一点，他想啊，想啊，终于想出一个办法让儿女们心甘情愿地来照顾自己。
他来到河边，挖了一些河泥，把它捏成果子的形状，然后再涂上金粉，再把这些果子藏在衣服里，接着就去他的长子家了。
他的儿子和媳妇瞧不起他，便不理睬他，所以他只能和孙子一同玩耍。过了一会，孩子们发现老人衣服里有果子。
“爷爷，”他们好奇地问道，“这是什么东西？”
“嘘，”老人神秘的说：“这是秘密。”
“爷爷，告诉我们吧！”孩子们齐声说道。
“好吧，我告诉你们，你们千万别说出去！”
说完，便拿出来，在孩子们眼前晃了晃，又赶紧藏在衣服里。孩子们个个张口结舌，大为惊讶，以为全是真金做的。过后，老人便回家了。
孩子们哪会保守秘密，一五一十地说给双亲听了，长子和媳妇听了这话信以为真，第二天连忙拜见老人，恳求老人和他们住在一起。
后来，老人到另外四个儿女家挨个串门，每到一处，他都要对孙儿孙女炫耀他那金果子。结果，他的五个儿女纷纷要求他在有生之年和自己住在一起。老人决定在每家轮流住一个月。
之后不久，老人去世了。他们达成协议，平分遗产。然而当他们打开金果子后，发现竟是一些涂了金粉的泥土团子。五个儿女异口同声的说：“爸爸多聪明啊！”他们回顾了父亲悲惨的一生，开始对自己的贪婪和冷酷无情感到内疚，于是为父亲举行了一次体面的葬礼。
打那以后，他们之间再也不吵闹了，而是和睦相处，互相体贴关心。