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圣诞老人是不同传说和神秘人型的结合体。传说圣诞老人是在数千年前的斯堪的纳维亚半岛即出现。北欧神话中司智慧、艺术、诗词、战争的奥丁神，寒冬时节，骑上他那八脚马坐骑驰骋于天涯海角，惩恶扬善，分发礼物。与此同时，其子雷神穿红衣以闪电为武器与冰雪诸神昏天黑地恶战一场，最终战胜寒冷。据异教传说，圣诞老人为奥丁神后裔。[2]在德国中部和北部地区，尼古拉斯被称为“圣诞老人”，在英国被称为“圣诞父亲”，被美国的荷兰移民称为后来的“SantaClaus”。
在荷兰的传说中，圣诞老人Sintirklass还带了一个叫BlackPeter的助手，乘着一艘船于12月6日来到。他带着一本大书，书中描述了所有荷兰小孩在过去一年中的表现。表现好的小孩就送礼物给他们，不好的小孩便让他的助手带走。
孩子们都想知道圣诞老人住在何处，他们何时会收到礼物。答案通常是圣诞老人住在北极，他的作坊生产圣诞礼物。1927年被孩子们称做“Markus叔叔”的儿童节目主持人MarkusRautio第一次透露：圣诞老人生活在拉普兰的Korvatunturi。
位于芬兰东部边境地区的Korvatunturi发现了一只类似于野兔的耳朵，事实是圣诞老人的耳朵，它用来聆听孩子们的愿望。斯堪迪纳维亚的传说中讲述了圣诞老人和助手小精灵们的历史。
上世纪结束时，北半球不同关于圣诞老人的传说汇总成同一版本——白胡子老人为孩子们发放礼物，之后返回芬兰拉普兰的Kornatunturi。
1950年开始，圣诞老人快乐地逗留在napapiiri,除了圣诞节还要和孩子们及年轻人进行沟通。越来越多的人定期拜访圣诞老人，1985年，他建立了自己的工作室，每天圣诞老人都来办公室倾听孩子们的圣诞祝愿并和他们沟通交流。圣诞老人村是圣诞老人的主要邮局，它接收全世界孩子们发给圣诞老人的信件。
圣诞老人的传说来源于欧洲的民家传说，相传，圣诞老人叫做圣·尼古拉，他生活在公元4世纪，是位善良、慷慨、对孩子们非常好的有钱人。东正教尊重尼古拉斯，视其为创造奇迹的人。尼古拉的家庭很富有，父母也都是天主教徒，尼古拉的父母早逝，他把财产都捐给了贫穷的人，自己加入教会，终身为社会服务。后来，尼古拉作了神父，升到了主教，在他死后，人们称他为圣徒，是一位穿着红袍，头戴红帽的白胡子老头儿。尼古拉的一生中做了许许多多的慈善事业，他总是喜欢在暗中帮助穷苦人民，慢慢的圣诞老人就成为了人们对他的爱称。