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在华夏浩如烟海的诗歌中，瘸腿诗是妙趣横生的一种，它也叫十七字诗，句式为“五五五二”形式，就是人们通常所说的“三句半”。
明人冯梦龙《古今谭概》、清人褚人获《坚瓠集》皆记载，明正德年间（1506—1521年），有位民间诗人无名氏的作品曾广泛流传。一年大旱，有位县太爷不思兴修水利，却下乡求雨，连求3天不下雨，这位诗人便写道：
太爷来求雨，
三天又三宿；
昨夜打开窗，
———月出。
县太爷得知后大怒，马上派人把诗人“请”进了大堂，冷笑道：“听说你善作十七字诗，好，我现在就罚你当堂题写一首十七字诗，若写得好，就放你回家。”无名氏说：“好，请出题吧！”县太爷叫张西坡，平时常把自己和宋代诗人苏东坡相比，便说：“苏东坡才高八斗，号东坡，敝人素爱风雅，号西坡，就以‘西坡’两字为题吧。”无名氏看了张西坡一眼，应声道：
古人号东坡，
今人号西坡。
若将两人较，
———差多。
诗一出口，众人大笑。县太爷听了暴跳如雷，大声斥道：“无礼狂生，竟敢当堂戏弄本官，快，重责十八大板。”众衙役将无名氏按倒在地打了十八大板。
无名氏很抱屈，回家后又写一首诗：
作诗一十七（即十七字），
挨板一十八，
若作万言诗，
———打杀。
县太爷恼羞成怒，遂以诽谤罪将诗人充军辽阳。临行时，无名氏的独眼龙舅舅前来送行，诗人又赋诗：
充军到辽阳，
见舅如见娘；
两人同落泪，
———三行。
到了辽阳，想不到地方官喜欢诗歌，让这位诗人到家里作诗，夫人也来旁听，无名氏随口吟道：
环佩响丁当，
夫人出后堂；
金莲三寸小，
———横量。
冯梦龙所编的《广笑府》中也有十七字诗，说有一位潘姓儒生赴京赶考，途中在酒店饮酒时有一酒姬作十七字诗赠他：
秀才本姓潘，
应举赴长安，
一举登高第，
———做官。
十七字诗都是随手拈来之作，很像“打油”，在当时是登不得大雅之堂的，但它构思巧妙，把五绝诗的第四句变成两字，结构突兀，效果奇特；而且它来自民间，诙谐轻快地歌吟出生活的幽默，富有浓郁乡土气息，读后耐人寻味。从此，瘸腿诗流传下来，成了现在文艺表演者的拿手好戏———“三句半”。