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那些没有为自己的企业大学建立专门教学场所的公司，常常面临这样的问题：是在公司的办公室中就地培训(ON-SITE)，还是选择到公司以外的地方，如酒店、会议中心或大学校园开展非工作地的场外培训(OFF-SITE)?
认真权衡所有的利弊得失，才能使培训项目获得最佳的投资回报。
世纪初期，农民保险集团大学(Farmers University)的田野培训部门开始为其公司的代理人(agents)设计理想的学习计划，这一举措最终促使该公司在2003年建立了农民大学(University of Farmers)。
农民大学田野培训项目的负责人戴夫·奈斯特罗姆(Dave Nystrom)说，他的团队“发现顶尖一流培训课程都具备四个关键因素：内容、设施、组织和环境”——农民大学在加州的亚戈拉山建立了一座最“高大上”的、面积达12万平方英尺的教学基地。 “我们知道，典型的酒店、会议场所甚至院校都有某些局限，使我们无法将培训课程做到一流的水平”，比如这些地方都无法提供质量上乘的符合人体工程学的座椅、巨大的书写板和多倍投影仪。
然而，那些没有为自己的企业大学建立专门教学场所的公司，常常面临这样的问题：是在公司的办公室中就地培训(ON-SITE)，还是选择到公司以外的地方，如酒店、会议中心或大学校园开展非工作地的场外培训(OFF-SITE)?每一种选择都有很多道理可讲，最终拍板的人——不管做决定的人是首席学习官、培训经理还是会议计划人员——都必须仔细考虑各种利弊得失，目标只有一个，就是让项目的投资回报最大化。
就地培训：开启节约模式
就地培训最明显的优势是可以节省如交通、住宿、会场租金以及其他附加的开支，更不用说在寻找场所资源上的花费了。而随着培训需求的增长，在这方面节省成本变得越发重要。
总部位于德克萨斯州格雷普韦恩的GameStop公司(全球规模最大的游戏零售商)，在两年前就建立了自己的培训中心，而该公司的许多培训项目参加者还不到50人。专业的会议会计师、会议和旅行事务负责人、高级经理茱迪·安德森(Judy Anderson)说道：“在那以前，我们都选择在最近的酒店举办培训，但当我们开始做更多的培训时，预算也随之增加。有了自己的培训中心后，可以从公司获得餐饮服务，这方面的成本因此而减少。在需要时，我们的IT部门还可以提供视频设备，这部分成本也就节省下来了。”
降低成本只是自备培训场所的好处之一，除此之外，还可以最大程度地节约时间。总部位于纽约的数字媒体培训公司(Digital Media Training)，其CEO和共同创办人之一斯蒂夫·布克班德(Steve Bookbinder)认为，“如果让一个销售团队离开公司外出培训，他们在培训而非销售期间的每一秒，都意味着公司在损失金钱。所以，在办公室培训的好处便体现了——可以边培训边工作，也可以在休息时离开去处理工作上的事”。另外，没有参加培训的员工随时能为培训做出即兴的贡献。安德森指出，“在公司内进行培训意味着参与者可以和我们的高管见面——后者可以抽个空去培训地转转，做个简短的发言，然后再回来工作”。
优劣权衡：无法忽略的干扰
由于上述优势，就地培训似乎成了趋势，但做出这样的决定需要更充分的考虑。布克班德说：“在我的职业生涯中，我为穆迪公司(Moody’s)、彭博社(Bloomberg)、探索发现节目(Discovery)之类的客户做过4000次研讨课。我发现，许多公司在过去和看得到的未来都会选择‘在自己的办公室中培训’。”而问题是，这些公司并没有考虑他们的设施是否齐全——“环境”因素对于理想的学习至关重要。这些公司通过就地培训减少了投资回报中的投资部分，但大打折扣的学习过程也减少了所得的回报。
“假设你有一间会议室，中间有一张大桌子。你可以和37个人坐在桌子周围举行一个小时的会议。对比一下，在同一间会议室里和另外20个人一起进行为期两天的培训。两种情形都不至于对参加者的身体造成太大影响，但参加者舒服吗?这是理想的学习环境吗?不是。不过，我发现即使在空间拥挤时，很多公司仍然倾向于这样做。” 布克班德说。
托德·汉森(Todd Hanson)是总部位于威斯康星州阿普尔顿的催化剂效能集团公司(Catalyst Performance Group, Inc.)的创建人和总裁，他最近为一家重要的搬运和仓储公司操办了一次高管层会议，主题是如何提高员工的敬业度。
与会者只有八个人，会场并不拥挤，但仍然存在缺陷。例如，会议开始的时间太晚，休息的时间又比原本计划长得多。高管们事务缠身，不断地与员工联系并处理事情。事实上，不管是在会议开始时，还是在休息时，总是有人来找与会者。而且，议程不得不随时调整以应对时而到来的访客。汉森提及因人员到访造成的几次短暂休会，他说：“在公司内部举行会议，总会有人因公事而理直气壮地打断会议;而在公司之外他们就无法这么干了。”
纽约生命保险公司(New York Life Insurance Company)的副总裁和首席学习官(CLO)迈克尔·莫利纳罗(Michael Molinaro)指出，“我们有时会在自己的培训中心搞领导者培养项目，然后发现参与的资深领导者仍然沉浸在公司的日常事务中。只要身处公司场所中，参与者在精神上就很难脱离他们的工作。到外面去可以使参与者在身体和精神上都远离工作环境，并认识到他们要将工作抛在一边”。
安德森表达了同样的看法：“最大的问题是干扰，因为如果让参与者从全美各地飞过来，因为知道他们在这里，就会趁他们在公司时找机会与他们谈谈，听听他们的意见或反馈。所以，举办助手或临时会议(ancillary or pop-up meetings)是一项挑战。”
的确，根据希尔顿酒店集团(Hilton Worldwide)公布的一项调查显示，63%的被调查者(607名预定房间的顾客或在过去一年中因小规模企业会议而预定房间的决策者)表示，在公司以外举办的会议更有成效。
场外培训：“逃离”成就高效
无干扰是学习效果提升的原因之一，但心理因素也可能发挥了作用。心理因素是指这样一种暗示：“我们已经为场外培训进行了场地等投入，现在应该让会议或培训产生最大的成效”。还可能传递给参与者隐含的信息：“公司非常关心你的职业发展，所以在公司外租用场地为大家的学习投入”。这会鼓励受训者对公司更加忠诚。
事实上，希尔顿酒店集团所调查的对象中，67%的人表示，为了提升公司的形象，他们会在日常工作的地点以外预定会议场所。这种选择使培训更“特别”，也可给参训者留下更深刻的记忆——这不仅是因为环境的变化，还因为环境能带来更丰富的体验。
莫利纳罗就特别喜欢位于纽约州哈德逊河谷的莫霍克山庄(Mohonk Mountain Resort)，或位于康涅狄格州史丹福的多尔斯·诺瓦克酒店及会议中心(Dolce Norwalk Hotel & Conference Center)这类地方，他说： “我们认为，选择在公司以外学习的原因之一，就是让参与者拥有工作环境外一起共度的时光，他们聚在一起相互交流或分工协作。例如，我们的一个领导者项目选择在莫霍克山庄举办。我们为参与者安排了徒步登山的活动，大家可以一边爬山，一边进行辅导性的对话。参与者人在外但仍在工作，只不过是在令人兴奋的环境中——参与者都很喜欢这一点。”
在离公司较远的地方进行培训包含着“逃离”日常事务的因素，这一点特别适合某些活动，比如涉及头脑风暴或激发创造力之类的活动。莫利纳罗提及一项针对高潜力员工为期14个月的培训项目：该项目部分放在公司内部，部分在公司以外，这主要取决于培训的具体内容。对于需要学习者沉浸其中、以个人发现为核心的内容，学习者不得不大量思考或力求创新的内容，将学习者放到新环境中，给大家提供一个感到安全的空间并清空他们的头脑，这样的学习将带给他们一段快乐时光。