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母亲节这一天,是一个感谢母亲的节日,而在世界各地的母亲节的日期也会有所不同。母亲们在这一天里通常会收到礼物;而在许多人心目中,康乃馨被视作最适于献给母亲的鲜花之一。
目前所知最早的母亲节起源于古希腊。在这一天,古希腊人向希腊众神之母赫拉致敬。其后17世纪中叶,节日流传到英国。在这一天里,出门在外的年青人会返家,送给母亲一些小礼物。
美国的母亲节由安娜·贾维斯(Anna Jarvis,1864-1948)发起,她终身未婚,一直陪伴在母亲身边。安娜·贾维斯的母亲心地善良,极富同情心,她提出应设立一个纪念日来纪念默默无闻做出奉献的母亲们,可是这个愿望尚未实现,她就逝世了。她的女儿安娜·贾维斯于1907年开始举办活动,申请将母亲节成为一个法定节日。节日于 1908年5月10日在美国的西弗吉尼亚和宾夕法尼亚州正式开始。1913年,美国国会确定将每年5月的第二个星期日作为法定的母亲节,并规定这一天家家户户都要悬挂国旗,表达对母亲的尊敬。而安娜·贾维斯的母亲生前最爱的康乃馨也就成了美国母亲节的象征。
孝道是中华文化最重要的品德。孝顺双亲被认为应该是晨省昏定、终身行之的行为,因而无规定特殊日期作为父母的节日。目前大中华各地区均无法定的母亲节。
台湾的母亲节源自于美国的母亲节,虽非法定节日,但因为是礼拜天休假日,庆祝活动也自然不少。许多台湾人常常于当日偕母亲上餐馆庆祝,也会准备蛋糕、各式各样礼物、礼金,或者准备一束康乃馨,致赠给母亲。
在大陆、香港和澳门等地,母亲节不是一项正式或传统的节日,官方也没有将之明文列作法定节日。但是自从香港、澳门开埠以及大陆改革开放以来,越来越多人开始逐渐习惯以五月的第二个星期日来庆祝母亲节,这跟美国文化在中国的传播和影响有着很大的关系。每逢母亲节,子女常会用各种方式表达对母亲的关怀和敬意,如赠送贺卡、鲜花和礼物,或者互通电话、电子邮件、甚至网络影片。尤其在粤港澳一带,受到当地传统饮食文化影响,子女通常与母亲一同到附近的茶楼或酒楼里面饮茶庆祝。
另外,中国自古就有代表母亲的花──萱草(金针花),古时游子临出门远行之前,总会先在母亲所居之后院内室前种植萱草以表达孝心,希望母亲因照顾和欣赏萱草使心灵有所寄托,并相信欣欣向荣的萱草可以象征游子在外平安健康,减轻母亲对游子的思念。
近年来,在中国,开始有人倡议以夏历四月初二,即孟母诞生孟子的日子作为母亲节,并将其称为“中华母亲节”。由于“孟母三迁”的故事和传说表现了孟母养育子女、教子成材的良苦用心,至使其在中国广为流传,故孟母也常常被视作中华文化中母亲形象的典范之一。