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我在美国二十五年，因当年离开祖国早，还不知道国内城管到底定义是什么，从国内媒体上看，觉得中国的城管工作量很大，每天要寻找非法建筑，在非法建筑上写上个“拆”字，然后画个大红圈。城管的第二个职能就是寻找无照摊贩，然后以迅雷不及掩耳之势赶到，在对方逃跑前将他们“一网打尽”。
在美国是没有“城管”这么一级组织的。你要是在自家小院里盖了座“炮楼”，最先举报的是左右邻居，然后类似于城市房产规划部就派人来了，说你无照家建，没有图纸，命令你重新申请改建许可证，并在限期内自行拆掉“炮楼”。如果你拒绝拆，市政府就会告你、罚你。如果决定必须拆掉，也会有法院签署的文件，由警察保安，由市政局派推土机拆毁。
如果你挺身护房就是不让拆，那么警察就会以干涉执法的罪名逮捕你。如果你亮出菜刀或半块砖头，那警察就会掏出沉甸甸的老没机会用的手枪，正当防卫的在你身上打靶。
美国到底有没有“城管”
美国虽然没有城管，但是各州、郡和县都设有名为: Code Enforcement Officer(执法人员，加拿大称By law Enforcement Officer)的行政执法机构，属于市府工作人员，与我们常说的“城管”部门职能相近。这一职位又由以下几类人员构成：建筑执法官(Building inspector)、消防官(Fire marshal)、卫生监察官(Health inspector)和区域执法官(Zoning enforcement officer )。
我刚到西雅图那会儿，为了挣钱，就在大街上摆了个食品摊位，卖鸡肉炒面。刚卖了两份，就过来一个卫生局的工作人员(就是前面提到的Health inspector)，问我有没有临时摊位执照，有没有华盛顿州执照，食品培训证书，我一个也没有。那个印度裔的官员就命令我立刻关张，我说可以。但是印度裔官员嫌我手脚慢，就自己动手把我炒好的一大锅面倒进了垃圾桶。我的员工阻拦他倒，说要带回家吃，却遭印度裔官员用力一推，把我雇员推倒在地。
这一场景被两个美国妇女看见了，他们拿出手机报警，并主动留下当证人说是印度人先动的手，于是，任凭印度裔“城管”怎样解释，警察还是把印度人带走了，说要起诉他们首先发动肢体伤害。可见，在美国法律面前还是忍忍平等的。
美国允许摆摊，但要有执照
在美国各个城市其实都有地摊，不论是繁华的曼哈顿，甚至是白宫前随处可见各式各样的货摊。在华盛顿，五花八门的小摊贩已经成为街头一景。白宫旁、要道边，都可见排成一排的厢式车，支开一边的车厢，撑起遮阳板，就成了一个小卖铺，有卖箱包、文化衫的，也有卖咖啡和面包的。崔哥认为，没有一个地方比市集、地摊更容易见证生活本色。当年在西雅图，令当地人垂涎三尺的美味不是在馆子里，而是在崔哥餐车上的炒面、炒饭。旁边摆摊的德国人和波兰人都干不过我。
一般说来，美国共有四类街头摊位，它们分别是food vendor(食品摊)、disabled veteran vendors(伤残老兵开设的摊位)、general vendors(一般摊位)和First Amendment vendors(适用于第一修正案的摊位)。对每一类摊位，都有其一套管理办法。适用于第一修正案的摊位，是指非盈利的组织机构在街头发放或贩卖的美术作品、书籍、报纸、杂志、DVD或其他包含普通内容的出版物，这些摊位不需要执照即可出现在街头。摊位又有长期、短期之分，长期的不容易申请，短期的就是文化节和街坊节。街坊节类似于中国的庙会，划出一块地方，招来各种商家，让当地街坊在这一天一起逛一逛，吃点东西，热闹热闹，有点像中国的庙会。这种街坊节，崔哥可没少参加。
说回美国“城管”，前一阵听闻和崔哥早年有同样经历的河南洛阳人谢云峰能够在纽约顺利卖上肉夹馍，还不怕城管撵，说到这，国内的朋友们肯定非常羡慕，但据崔哥所知，是因为他获得了纽约餐车厨师许可，申请了摊车执照和卫生许可证，否则，美国“城管”一定不会放过他，如果反抗，后果会很严重。
曾有一位长期旅居华盛顿的华人和当地18街地铁口卖花小贩聊天，小贩告诉他：在华盛顿街边固定摆摊都要办执照，否则执法人员查抄后会罚死你。小贩的执照大概和扑克牌大小一样，据称，只要一注册，就会自动在国税局留资，两年要交4900美元的税。美国小贩并没有抱怨，他的解释是：“Nothing is free, it is not easy(天下没有免费的午餐).”
取得执照并不容易
以纽约为例，全纽约非食品摊位的营业执照不超过3000个，食品餐车执照5100个，其中2000个仅允许季节性经营或有“绿色环保”特性的摊贩申请，无证经营者不管是自产还是批发来的，一律逮捕和罚款。
不同的性质的摊位，执照的要求也是不同的。在纽约市市府官方网站上(www.nyc.gov/html/dca/html/licenses)就有针对摊位执照申请的详细说明。说明称贩卖和出租货物和服务的流动摊位都需要办理营业执照，但以下几种贩卖行为可以不办理长期执照：比如贩卖报刊、书籍、艺术品，或者在自己门前摆摊。
其中程序最为复杂和繁琐的为食品摊位的执照取得，对于提供食品的摊主，需要得到卫生部门的许可。崔哥当年经历了提交各种证明材料、食品课程的考试，最后才有资格申领到餐车执照。而大家最关心的执照费用，还是以纽约为例，在不包含缴税的情况下，一张两年期的执照费用是50美元，一年期季节性摊位(4月到10月)，执照费为10美元。如果是退伍老兵或者家属的话，这笔钱是减免的。另外，拥有餐车执照的人可以把自己的餐车租给别人，但新的经营者也必须考取一张属于自己的营业执照，无证经营者时刻面临被逮捕和罚款的风险。
这样看来，注册一个流动摊位花费不了多少钱，但是也如前面所说，执照的发放数量也是有限的，而且申请人资格也受限制，比如有的时期，就会停止普通人的执照申请，而优先授予给退伍老兵和老兵家属们，其他申请者则列在候补名单上。
当然，在美国，也有非法摆摊的经营者。还是纽约，非法摊贩更为普遍。在一些大道交叉口，总会看到随地摆摊者。用美国媒体的话说，造成非法摊贩现象的，最根本的还是就业岗位的缺乏。
在中国，城管有权利决定谁是违章建筑，谁是无照摆摊儿，并且有权决定当场拆除，这说明他们既拥有法律解释权又拥有护法执行权，在美国是不准许一个人即当警察又当法官的，这样不太容易被监督执法。而美国城管执法只是开罚单，并不当场收钱，执法人员一般不与肇事者争吵，罚金是由违规者事后交给政府有关单位或者法庭，至于交不交钱，执法人员不管，由法庭来追缴，若过期不交，法庭会开出传票，若再不交，那么就要吃“刑事”官司了，警察就会光顾。话说回来，美国人一旦接到罚单警告或法院传票，就乖乖地自己拆除违章建筑，不敢当钉子户