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美国房地产巨富特朗普，出生于一个建筑承包商的家庭。他的祖父是瑞典移民，儿时就来到美国，后来开了一家普通餐馆。他祖父是个浪子和酒鬼，在特朗普的父亲11岁那年就去世了。祖母伊丽莎白靠做裁缝把3个孩子养大。特朗普的父亲干过搬运工，给人擦过皮鞋，后来刻苦自学土木建筑工程，终于当上一名建筑承包商，跻身于美国中产阶级行列。特朗普刚刚会走路时，就跟父亲一道去工地，边走边捡空苏打瓶子，卖给店里把钱攒起来。他从小就懂得如何挣钱了。
特朗普13岁时，父亲把他送到军事学校去上学。军校毕业后，他又到福德姆大学上学。大学上了两年，他认为如果立志经商，霍顿金融学校是个非去不可的地方，于是他转而攻读商业。特朗普拿到了霍顿商业学士学位，从那时起，他就向往曼哈顿，因为曼哈顿是纽约的首富之区，许多跨国大公司和大银行都在该区的华尔街上。曼哈顿是冒险家的乐园，那里充满了各种机会，也布满了陷阱。成功者富可敌国，失败者跳楼自杀。特朗普胸怀大志，决心去那里闯荡一番。但那会儿，城市市场繁荣，物价昂贵，特朗普一个初出茅庐的大学毕业生，无法找到自己喜欢的生意，他买不起一宗房地产。特朗普的父亲自己的事业干得不错，但他不愿意给孩子大笔的钱做本钱，他不放心喜欢冒险的儿子。特朗普此时已拥有20万美元，大部分都用在布鲁克林的建筑上了，所以他只能等待。他帮父亲经营生意，同时尽可能把时间用在曼哈顿。
1971年是特朗普的转折点。这是他大学毕业的第3年，他在曼哈顿租了一套公寓房问。这是一套小型的公寓间，面朝邻近楼房的水箱，室内狭小、昏暗。尽管如此，他很喜欢它。搬进这个套间，他比15年后搬进属于自己的特朗普大厦的最高层还要兴奋。可以想象，一个在小地方长大的孩子，现在突然在大都市曼哈顿有了一席之地，他能不高兴么。
真正重要的是，由于这次搬迁，特朗普对曼哈顿熟悉得多了。他逛街的方式很特别，他刻意了解这里所有的房地产。他年轻、精力充沛，野心勃勃，他要在这里大显身手。
特朗普做的第一件事是加入“LE俱乐部”，这是曼哈顿当时最热闹、可能也是独一无二的俱乐部，就像好莱坞的导播室一样。它位于东54街，会员都是事业上的成功者和漂亮的交际花。特朗普永远不会忘记他是怎样成为一名会员的。一天，他打电话给“LE俱乐部”，说：“我叫特朗普，我想加入你们的俱乐部。”接电话的人嘲笑他说：“你开什么玩笑!”“砰”地挂断电话。当然，谁会知道他这个毛头小伙子呢。第二天，他又来了个主意，打电话问那家伙：“听着，能给我一份你们的会员名单吗?我可能认识某个会员。”那人说：“很抱歉，我不能给你。”接着挂断电话。
第三天，特朗普又打电话给他们说：“我要见俱乐部的董事长，有重要的东西送给他。”那家伙见他三番五次打电话，以为他有什么来头，便告诉了他董事长的姓名及业务电话号码。他接着就给董事长挂了电话，自我介绍说：“我叫唐纳德·特朗普，我想加入你们的俱乐部。”董事长问道：“你有朋友或家庭成员在本俱乐部吗?”他说：“没有，那儿的人我都不认识。”董事长听罢，笑道：“那么，是什么使你认为我会接受你为成员呢?”特朗普见董事长态度和蔼，便在电话里和他谈啊谈啊。最后，董事长对他说：“我来告诉你吧，你的话听起来像是个可靠的小伙子。吸收一些年轻会员也不错，为什么不到21号来和我喝一杯?”第二天晚上，他们见了面，要了酒。特朗普不会喝酒，而俱乐部童事长和他带来的一个人却很能喝，他们喝啊喝啊，喝了两个小时，特朗普却坐在那儿滴酒未进。直到最后，特朗普说：“听着，老兄，要我扶你们回家吗?”他俩说：“不要，我们再来一杯吧!”
对此特朗普很不习惯。他有个铁石心肠、正直坦率、严肃可靠的父亲。他父亲每晚7点钟回家吃饭、看报、看新闻，就是这样。特朗普和父亲一样不近人情，冷若冰霜，而这里是一个完全不同的世界。特朗普感到很纳闷，是不是曼哈顿每个成功者都是个大酒鬼?如果真是这样，他将占有极大优势。最后到10点，两个家伙喝得酩酊大醉。特朗普把他们送回了家。
两周过去了，特朗普从董事长那儿没有得到任何消息。他等得好不耐烦，打电话问董事长，董事长甚至记不起特朗普是谁了。没办法，他只好一切从头开始，再回到21号。这次董事长没有喝得太多，同意提名特朗普为俱乐部会员。但董事长有一个顾虑，说因为特朗普年轻英俊，他担心他会引诱、拐走俱乐部老会员们年轻漂亮的妻子。董事长叫特朗普许诺不会那样做。
特朗普简直不能相信他听到的是什么。他对爱情忠贞不渝，这是他家的传统美德。他母亲把全身心献给了父亲——他们最近刚庆祝完50年金婚纪念。特朗普就是在父母的教育和熏陶下长大的。不管怎样，他还是答应了董事长的要求。特朗普被吸收进俱乐部，这使他在社会交往和业务联络方面都迈进了一大步。他在俱乐部里遇到过许多年轻漂亮的单身女性，几乎每晚都有约会，但他从没陷进去。这些人确实很漂亮，但不能倾心交谈。她们当中有的爱慕虚荣，有的疯疯癫癫，有的放荡不羁，有的则是骗子。特朗普觉得没有一位可以成为他的终身伴侣。但特朗普最终还是娶了一个漂亮的妻子，碰巧这姑娘和他父母一样，也是对爱情忠贞不渝的人。
同时，特朗普还认识了“LE俱乐部”许多事业上非常成功、非常富有的人。他经常在俱乐部玩到深夜，但这也是工作。他了解到纽约这个人生大舞台是怎样被操纵的，他去结识那些他要与之做生意的人。他还结识了一些大富豪，特别是欧洲人和南美人，他们后来都买了特朗普大厦和特朗普广场饭店最昂贵的公寓房问。
在“LE俱乐部”，特朗普结识的第一个人是罗伊·科恩律师。他早就仰慕他的大名，科恩在人们心目中是个天不怕地不怕的家伙。一天晚上，特朗普发现科恩就坐在他的桌旁。他们相互自我介绍，谈了一会儿，接着特朗普向他挑战。他喜欢考验人。他对科恩律师说：“我不喜欢律师。我认为他们所做的一切，是耽误时间、延误生意而不是做生意。他们给你的每一个答复都是否定的，他们总是期待调停，而不是斗争。”科恩说他同意这个观点。科恩这么说，特朗普很高兴，于是说：“我不是软皮蛋，宁可斗争，决不妥协。因为只要你一妥协，你就会得到一个胆小怕事的名声。”
特朗普看出科恩已来了兴趣。果然，科恩耸耸肩说：“这只是学术交谈吗?”特朗普说;“不是，根本不是学术交谈。事情是这样，政府根据民权法，对我们的公司提出诉讼，说我们的住宅开发区歧视黑人。我和我父亲花了一个下午的时间，和华尔街律师事务所的大律师谈了这个问题，而他们劝我们调停。政府经常敲开发商们的竹杠，而商人们总是照付款不误，因为他们不希望有什么坏宣传，不想惹火烧身。但事实上，我的楼房里有黑人住户，只是没有给予优惠出租，不管是白人还是黑人都没有享受优惠而已。科恩先生，你认为我该怎么做?”
科恩律师说：“我的观点是叫他们见鬼去，到法院去跟他们斗，只要你们盖的楼房里有黑人住户，就不怕他们。”特朗普点点头：“我也是这么想的，政府无权干涉我的生意。”于是他决定请科恩律师处理这个案件，他认为他是最合适的人选。
此时的特朗普还是个无足轻重的小人物，但他好斗。他和科恩律师一道去法院，为那租金而争辩，而斗争。最终，政府对该案拿不出任何证据。法院从中作了小小的调停，特朗普父子没有认罪。取而代之的是他公司同意在报纸上刊登广告，空房以同等的机会出租，不管是白人还是黑人，黑人、白人一视同仁。这场官司就此了结。
通过这场官司，特朗普觉得科恩律师是个可靠的朋友。科恩很精明，能和你站在一边，那很荣幸。科恩从不两面三刀，不像有些“有身份的”家伙，为了追求个人名利，他们会大言不惭地吹嘘自己如何诚实，如何正直，但实际上都是些伪君子，他们绝没有忠诚可言。他们想的是什么对他们最有利，如果朋友成了一个包袱，他们就会毫不留情地一脚踢开，决不会考虑朋友的安危。
特朗普搬到曼哈顿以后认识了许多人，了解了许多房地产，但仍没有发现他能买得起的、价格适中的不动产。到了1973年，曼哈顿的情况突然变糟，由于通货膨胀，建筑费用猛涨。更大的问题是纽约城本身，该城的债务上升到了令人紧张不安的地步。人们惶恐不安，简直不能相信这座城市。这种环境不利于新的房地产开发。特朗普担心纽约城的未来，但还不至于彻夜不眠，他是个乐天派。他看到该城的困境，而那也正是他大显身手的良机。在他的心目中，曼哈顿一直是最佳住处，是世界的中心。纽约在短期内不管有什么困难，事情一定会彻底改观，这一点他毫不怀疑。还有哪座城市能取代纽约呢?
一直吸引特朗普的，是哈得孙河边的一个废弃了的庞大铁路站场。每次他沿西岸河滨的高速公路开车过来时，他就设想能在那儿建什么。但在该城处于财政危机时，考虑开发这大约100英亩的庞大地产则需要胆略。那时候，人们认为西岸河滨是个危险去处。街的西边，有廉价旅店，各公园都有毒品贩子。《纽约时报》曾刊载文章说，那真是个粗俗不堪的地方。尽管如此，特朗普认为不必顾虑重重，要全面改观并非太难，人们发现它的价值只是时间问题。
1973年夏季的一天，特朗普在报纸上破产广告一栏中，偶然看到一则启事，说一个叫维克多的人负责出售废弃站场的资产。他于是打电话给维克多，说他想买60号街的站场。对方约他去洽谈。维克多是个很圆滑、很有吸引力的家伙。特朗普故意说那站场如何糟糕得不可收拾，街坊和整个城市正陷入困难，我对这宗地产有兴趣，可能真是发疯了。特朗普又说，这么大一块未开发的地皮，要获得城市规划委员会批准，真比登天还难!他故意卖关子，然后又靠精力和热情，终于取得了维克多的信任。
尽管到目前为止，27岁的特朗普自己没建过任何建筑，但他愿意去追求那些条件比他优越的人不想追求的东西。特朗曾和维克多拟定了一个协议，由特朗普买下那个废弃站场，但盖房子须经市规划委员会批准。资金由特朗普筹集，还须办一切手续。此时特朗普自己的公司还没有任何名称，他称它为“特朗普组织”。所谓“特朗普组织”只是市郊的几间小办公室。
特朗普花了4年时间为开发那块地做宣传。通过宣传，“LE俱乐部”里的大亨们都愿意做他的后盾。他和父亲还捐款给民主党俱乐部，支持比姆竞选纽约市长，从而和政治家拉上了关系。维克多又帮特朗普在新闻界获得信誉。当记者问维克多，为什么选特朗普不选别人时，他说：“其他房地产商是极其危险的无底黑洞，而我一眼就看中了特朗普这个年轻人。他在整个城市处于奄奄一息的时候，在无人想搞建筑时买下这块地，这需要勇气和胆识。”但也有人讽刺挖苦特朗普说.特朗普买了那么一大块孬地，面砖和砂浆在哪儿?
特朗普买下那块地后，先打算盖住宅楼，供中等收入的人租用。他筹集了一笔资金，又从政府那里贷到一笔款子，但情况很快就急转直下，市开发公司，就是那个专门出售债券给公众、向住宅建筑商贷款的机构，由于纽约的经济越来越糟，竟拖欠了1亿多美元不付。特朗普从政府贷的款子成了空头支票。接着，市长比姆宣布，由于财政危机，暂停所有新住宅的施工。
特朗普的建房计划受挫，他于是打算用那块地皮搞一个集会中心。但这也遭到一些纽约政坛上有权势人物的反对。州参议员基尔就说，把集会中心放在那里，就像是在坟场上开办一个夜总会。直到1978年4月，纽约市长宣布决定购买那块场地并在那儿建集会中心。有关方面认定那块地皮的价格为1200万美元，特朗普可得酬金83.3万元。特朗普提出，这个中心如果用特朗普名字命名的话，他愿意放弃全部酬金，结果被官方拒绝了。
特朗普是个经商天才，他当然不会在一棵树上吊死。早在1974年年底，他就看中了那块地皮附近的一家饭店。信息是维克多提供的。名叫康莫多尔的大饭店由于管理不善，已经破败不堪，多年亏损。但特朗普却看到，成千上万的人每天上下班从这里的地铁站钻上钻下，绝对是一流的好位置。除非该城确实灭亡，否则，将来这里一定会大有前途。
特朗普把买饭店的事告诉他父亲。开始，父亲听说儿子在城中买下那家破饭店，以为儿子跟他开玩笑，因为许多精明的房地产商都认为那是笔赔本的买卖。特朗普心里又何尝不知道这一点呢。不过他耍了一系列的花招，他一方面让卖主相信他一定会买，却又迟迟不付订金。他尽量拖延时间，他要说服一个有经验的饭店经营人，一道去寻求贷款。他还要争取市政官员破例给他减免全部税务。
特朗普终于买下了康莫多尔饭店，投资进行装修，并改名为海特大饭店。海特大饭店富丽堂皇，它的楼面是用华丽的褐色大理石铺的，用漂亮的黄铜做栏杆和柱子，楼顶建了一个玻璃宫餐厅。它的门廊很有特色，成了人人想参观的地方。海特大饭店于1980年9月开张，从开张的第一天起就交好运，总利润一年超过3000万美元。特朗普拥有饭店50%的股权。
特朗普从海特大饭店尝到了甜头，他的目光又落在曼哈顿繁华路段的一座11层大楼上。从1971年他搬进曼哈顿，并在那儿逛大街起，他就看中了它，那是房地产中一流的位置。如果在这个位置上建一座摩天大楼，它将成为纽约城独一无二的最大不动产。特朗普通过明查暗访，了解到那11层大楼属于邦威特商店，但楼下的地皮属于一个名叫杰克的房地产商。特朗普先去找杰克。杰克是个很精明的人，但他不是纽约人，不知道这块地皮的真正价值，更闹不明白在大萧条之中，仍有人打它的主意。特朗普通过几个月的艰苦谈判，最终以2500万美元买下了11层大楼和下面的地皮。
特朗普打算拆掉旧楼，建一座高68层的大厦，命名为特朗普大厦。他费尽周折，得到了市规划委员会的批准。1980年10月，曼哈顿银行同意为特朗普大厦的施工提供贷款。特朗普把整个工程承包给了HRH施工公司，并委派33岁的女高级助手巴巴拉负责监督施工。巴巴拉在翻修康莫多尔饭店时，曾显示出她的出众的才能。
开始爆破旧大楼时，《纽约时报》刊登了炸毁门口雕塑的大幅照片，并发表了许多谴责特朗普的文章，说开发商只顾赚钱，不惜毁坏文物和艺术品。尽管文物和艺术管理部门并没有出面干涉，事后特朗普也后悔不该毁了那些雕塑。令人啼笑皆非的是，这场轩然大波却给特朗普出售大楼帮了大忙。由此引起的文章，总是在开头千篇一律这样说：“为了给世界上最豪华的大楼让路……”
特朗普大厦拔地而起，建造得既富丽堂皇又非常新颖独特。光是门廊中沿东墙下来的瀑布，就有80英尺高，造价200万美元。从第30层到68层是公寓房间，躺在床上就可以看到北面的中央公园，南面的自由女神像，东面的九特河，西面的哈得孙河。大楼的锯齿形设计，使所有单元住宅的主要房间至少可以看到两面的景色。
毫无疑问，特朗普大厦是有钱人住的地方。每套单元售价从100万美元到500万美元不等。特朗普雇佣高级公关公司做宣传，吸引了许多电影明星和著名人士争相购房。由于供不应求，特朗普不断涨价，总共涨了12次。房子还没竣工就卖出了一大半，滚滚钞票进了特朗普的腰包。特朗普大厦共有住宅单元263套，他自己留下10多套不卖，自家住进了最顶层。他们夫妇花了近两年时间改建，特朗普自豪地说，世界上没有任何一套公寓间可以与之媲美。
特朗普闯荡曼哈顿，在短短的十几年里，从一个毛头小伙子成了一个举世闻名的大富豪。但他并没有满足。他又投资兴办游乐场、度假村，成立海湾和西部娱乐集团等。他的妻子伊瓦娜干得也非常出色。她亲自掌管的特朗普城堡，是大西洋城12家游乐场中收入最多的一家，也是城中最盈利的一家饭店，仅3个月就收入7680万美元。特朗普还生产用他的名字命名的凯迪拉克轿车，这是一种最豪华的超长轿车，金黄色外壳。
1987年2月，特朗普收到苏联驻美国大使杜比宁的一封信，说苏联国际旅行社想与他合资兴建并经营一座饭店。特朗普和妻子伊瓦娜及助手丽莎和诺玛，乘私人飞机飞往莫斯科洽谈有关事宜。这架新的波音727飞机，原属于香罗克公司，由于该公司陷于困境，被迫出售它偿还债务。卖主报价1800万美元，通过讨价还价，特朗普用800万美元买到了手。这架飞机能容纳200名乘客，但改装为15座，包括非常豪华的卧室、洗澡间和隔开的工作区。
专机起飞了，特朗普从舷窗往下望，曼哈顿区的摩天大楼鳞次栉比。他回想当年闯荡曼哈顿的情景，感慨万千。他成了个大富豪，但他并不满足，他要干的事业还有很多，很多……