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东汉时，有个读书人名叫高凤。他的父母都是种田的，因为家里十分贫穷，他小时候没钱进私塾读书，只能到邻近的富家去借书读。富裕的邻居起先不肯借给他，后来看到他确实十分喜爱读书，才答应借书给他。
高凤借到书后，读书非常用功，没有多少时间，学业很有长进。到了青年时代，高凤学识很渊博，在他家乡南阳一带也小有名气了。
高凤读书的时候十分专心刻苦，他不但白天读，晚上读，而且经常因为读书读得入迷，而忘记自己所应该做的事。
童年时，他一面看书，一面放牛，结果连牛逃走了也不知道；少年时，他带着书本下地锄草，他一面背书，一面锄草，结果草没有锄掉，庄稼倒锄掉不少；他结婚后，有一次，他的妻子下田之前，把收割后打下来的麦子晒在庭院里，拿了根长竹竿给丈夫，对他说：
“麦子晒在院子的场地上，你坐在门口看着，别让鸡来糟蹋麦子。”
妻子走后，高凤便专心致志地读起书来。不一会儿，刚才被他赶走的几只鸡又来啄食麦子了，可高凤沉浸在书中，根本忘记了赶鸡的事。
当时时值初夏，天气多变。他妻子下地的时候还是大晴天，不过一个时辰，天空中突然一阵乌云飘过，刹那间天昏地暗，一场暴雨倾盆而下。晒在场地上的麦子随着雨水流进了场边的沟渠。可是，高凤却完全忘记了看管麦子的事，他一手拿着竹竿，一手拿着经书，口中念念有词地读着，麦子被雨水冲走了，他一点也不知道。
没过多久，风停雨歇，太阳又露出了脸，时间也到了中午。高凤的妻子从田里回来，看到场院里一片狼藉，而丈夫却仍端坐在矮凳上诵读，大声责问说：
“让你看麦子，刚才下大雨，为什么不收进去？你看，现在这么多麦子被雨水冲得只剩一点点了！”
“刚才下过大雨吗？我怎么一点也不知道？”高凤如梦初醒地说。
“你呀！真是个书呆子！”妻子说。
不久，这件暴雨流麦的奇闻很快传了开去，成为人们茶余酒后的笑谈。但高凤不以为意，仍我行我素，又过了十多年，他终于成了东汉时期著名的大儒。
后来，“高凤流麦”这一典故，用来称羡读书专心致志；或者用来嘲谑书呆子。