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著名心理学家马丁·塞里格曼为我们示范了这样一个实验：一批小鼠被分成两组，第一组被放在一个盛满不透明液体的池里，池里有一座小岛，但淹没在液体下面，小鼠们看不见它。小鼠们拼命游泳，直到发现已经游到了小岛上，可以休息而且没有性命之忧。第二组也被放在不透明液体的池里，但没有小岛，小鼠们拼命游泳直到筋疲力尽。然后，两组小鼠被放在同一个池里，没有小岛。结果第一组小鼠满怀着找到小岛的希望，坚持游泳的时间是第二组的两倍，而从来没有见过小岛的小鼠们很快就放弃努力，停止了游泳。它们知道再坚持游下去也没有用，宁可在绝望中让自己沉没。换言之，它们学会了某种悲观的思维方式，导致了行动上的“无能”……这个实验说明，如果曾有过通过努力得到成功的经验，我们就能建立自己的乐观精神。
像所有的新技能一样，这种看待事物和采取行动的新能力一旦获得，可以改变我们大脑的神经突触网络，但是它也需要保养。伟大的心理学家阿尔伯特·庞杜拉告诉我们，最好的学习方式是模仿榜样。与乐观的人在一起，就会变得乐观，与悲观的人在一起，就会变得悲观。我在团体治疗中就运用了这个原则，我给病人们一个自信的榜样，他们就会模仿他的言行，学得很快。这就像教人开车或跳舞，与其长篇大论地解释，不如做给他看。教育学也应该从这里得到启发……
要想变成乐观主义者，需要建立三种认识：对自我的建设性认识，对世界的现实认识，对自身未来的客观认识。通过行为疗法和认知疗法的一些训练，可以学会改变对自我的态度，对事物的看法。没有心理治疗师也可以自己练习：把畏惧变成目标，实事求是地自省，总结以往的成功和失败，罗列出自己的优缺点，或者寻求朋友的帮助。这是从精神上和心理上作准备的过程。我们学会用最大化的乐观态度思考问题，然后采取行动。请周围的人帮助你跨出行动的步伐，不要独自挣扎。不要拖延，每次只决定一件事……我们的口号是“拿出胆量”。