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一年或二年生草本植物，叶多长形，花草色，分叶用和茎用两种。叶用叫莴苣或生菜，茎用的叫莴笋。
莴笋外形象一棵小树，它的叶子越往上越带有一点紫色，叶多，它是我们常见的一种蔬菜。如果把叶子拔掉就剩下一根“光杆司令”。
别看它外面皱巴巴的，其实它里面的肉可好吃了，你只要拿一把刀，小心翼翼地把外面的皮削掉，就可以看见像翡翠般的肉了。它的叶子有一个人的巴掌大，又像一把扇子。
莴笋生食，味如瓜菜，凉拌为食，爽脆宜人，其叶为菜，鲜翠诱人，莴笋不仅是佐餐佳品，而且营养丰富。莴笋中主要含有蛋白质、脂肪、碳水化合物、钙、磷、铁及较丰富的维生素和尼克酸等，此外，还有甘露醇、乳酸、苹果酸、天冬和精油。据现代医学研究认为：这些物质在人体新陈代谢中有着重要的作用。
莴笋叶的营养成分又大又多于莴笋体。其中含有大量的胡萝卜素。据研究证明是抗衰老、抗癌及抗日照皮肤损伤、清洁口腔、防龋除白的美容素。