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我们做饭时，会放味精。大多数人都知道味精的作用，对于味精是谁发现的，却不一定知道。
大约一百多年前，日本东京大学化学教授池田菊苗在傍晚回到家里，看见妻子端来的汤，苦笑着说：“又是土豆大酱汤，不吃了。”说完，径直走向卧室。他妻子怕他不吃东西会伤身体，催促他赶快吃。于是，他极不情愿的喝了一口汤。你猜发生了什么？他喝汤后，觉得汤异常鲜美，便问妻子在里面放了什么，他妻子很奇怪，说没放什么呀，还笑他是太饿了，所以才尝的好吃。池田不死心，便仔细观察汤，发现汤里只是多了几丝海带，他凭直觉认为问题就出现在这几丝海带里，于是他把海带拿到试验室研究，终于发现了海带中有一种叫谷氨酸钠的物质，于是池田把发现的物质命名为“味之素”。
其先“味之素”的提炼十分复杂，500克“味之素”就需要20吨海带。成本高的吓人，别说平民百姓了，就是百万富翁也不舍得买。那时候送一点“味之素”估计现在就相当送一个钻石版L7。
过了几年，池田和铃木之郎合作，发明了以小麦为原料提取的“味之素”；尔后又发明了用脱之大豆发明的“味之素”。终于把“味之素”的价格降到了大多数平民百姓能接受的程度。
1923年，上海天厨味精厂的厂长引进了“味之素”的生产技术。并将“味之素”改名为味精。
味精虽然会增加食物的鲜美程度，但也是有害处的。一般每人每日摄入量以不超过6克为宜，过多可使血液中谷氨酸钠含量增高，引起短时的头痛、心跳加快、恶心、口干等症状；由于味精在155℃时可生成焦谷氨酸钠而失去鲜味，并产生毒性，所以味精不宜与食物一起长时间烹调，也不宜在煎、炸和烘烤食品中使用。大家不要违反了上面两条原则，就可以享受味精带来的鲜美滋味了。