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海湾战争、轰炸南联盟、阿富汗战争、伊拉克战争……自二战以后，凭借强大的综合国力，美国无疑是参与、发动战争最多国家之一。它的战机经常出现在世界各地的上空，它的飞弹经常在世界其他地方炸响，据传朝鲜或伊朗将有可能成为美国下一个开战的目标。有人说，美国可以通过调整美元汇率等手段获得源源不竭的资本，美国通过战争军火贸易的可以拉动经济的发展繁荣，因此，美国是个靠战争而生存的国家……然而，真的如此吗？美国真的可以肆意发动战争吗？
美国军费的实际用途
农业时代，美国上下还在为糊口而挣扎，负担战争的能力有限，因此独立战争、美英1812年战争和美墨战争的战争开支只占GDP总额的1％—2％。到了南北战争时期，步入工业化时代的北方，生产力大大增强，负担战争的能力也随之提高，所以战争开支占到了GDP 总额的10％。在这种状况下，以农业化生产为主的南方为了与北方拼斗，不得不从GDP，卜拿出更大的比重用于战争、而美西战争，由于战场基本上都在国外，战争开支占GDP的份额再次下降到1％左右。
20世纪的美国，是工业化世界的头号强国，胳膊和钱包一样粗。这也造成了一战的战争开支4倍于南北战争，但占 GDP的比例也只占到10％。二战的，战争开支比一战高了10倍，但占GDP的比重却只增加了3倍，约为33％。朝鲜战争则下降到4％。越战开支比朝鲜战争高2倍，但占GDP的比重反而下降到2％。在历次战争中，海湾战争无疑是最“便宜”的。当然，这也39怪，德国、日本、沙特的加入，大大贴补了美国的战争开支，所以美国的实际战争开支只占当期GDP总额的0．25％。上世纪90年代以后，美国也明显品出了其中的味道，所以伊拉克和阿富汗反恐战争虽然昂贵，但由于盟军的加入，使得战争投入的比值始终维持在1％左右。
二战期间，美军唯的一任务就是打胜这场全面战争，所有军费都打到二战上去了。战后，美国的历次战争都是局部战争，美军只有一部分参加战斗，其余部分还是处于和平状态，所以只有直接和战争有关的费用才能列入战争开支，总军费和战争开支就不等同。从总军费占GDP的比重来说，越战期间，总军费占GDP的10．7％，到70年代，就下降到5．9％，80年代，美军高调重整军备，但美国军费占GDP的比重反而下降到5；8％。90年代冷战结束，军费下降到4．1％。21世纪第一个10年里，尽管美国在打昂贵的反恐战争，但军费实际上下降到GDP的3．5％。B-2、F-22等天价采购项目吸引人们的注意力，但美国军费的大头实际上用于军饷、作战装备的消耗补充和伊拉克、阿富汗的作战行动。
伊拉克战争很大程度上与石油有关
尽管布什政府一直羞羞答答，但美联储前主席艾伦?格林斯潘却像《皇帝的新装》里那个勇敢的小孩一样，直言不讳地说出了一个已然公开的秘密——伊拉克战争与其说是一场反恐战争，倒不如说是一场彻头彻尾的能源战。在回忆录《乱世：新世界中的冒险》一书中，格林斯潘大胆揭露了布什政府发动伊战的根本原因，“我对此感到悲哀，(政府)在政治雇面上不便承认一个大家都知道的事实：伊拉克战争很大程度上与石油有关’。时至今日，恐怕没人还会否认，伊拉克战争的进退，始终都与经济相关。
这也难怪，即使美国军费相对于 CDP增长有所下降，奥巴马和盖茨却不履战争还在继续，不顾美国军工业的哀求和利益集团的威胁，坚决主张缩减军购，压缩军费。从巴格达到华尔街，看上去很远，其实很近。尽快结束伊拉克战争不仅是政治上的必须，也是经济上的必须，接下来奥巴马可能不顾阿富汗的实际战场态势和政治稳定，而开始像对待伊拉克一样单方面撤军，以避免阿富汗战场的开支最终也像伊拉克一样使美国大出血。精兵政策，使美国有条件缩减军队的规模，但美军的开支依然高居世界第一。伊拉克和阿富汗战场上的每个美军士兵，每年要消耗100万美元的军费，即使不算战场上的美军，美军的人均军费也高达35万美元。相比之下，英军人均军费约为19．4万美元，法军则只有 8．4万美元，这些可是同样强调精兵政策的西方军队，至于俄罗斯和第三世界国家的军队就不用比较了。
即便强如美国也将承担不起战争消费
历史是一面镜子。如果以越战为参照，美国在深陷越战期间耗散了国力，丧失了道义优势，也在地缘战略上处处被动。尼克松结束了越战，但被“水门事件”赶下了台。福特在尼克松的阴影下没有多少作为，卡特时代的美国依然在喘息，直到里根时代，美国才喘过气来。由于没有了越战的经济负担，大举扩军备战也术对美国经济造成不可承受的负担，还重新夺回了美国的战略主动，对苏联采取进攻性态势最终把苏联压垮。
伊拉克战争结束在即，阿富汗战争的结束也不会遥远。奥巴马在下令增兵的同时，就制定了美军的撤军时间表。这种大棒猛砸、趁塔利班还蔫的时候赶紧走人的“机会主义战略”，肯定将招致美国上下的强烈抨击。“谁丢失了伊拉克和阿富汗”这个问题，至少还要讨论上三五年，但不能否认，这也将为美国赢得喘息的时间，美国重新强势的倒计数或许已经开始。换言之，中国闷头发展的战略窗口继续打开的时间已经不长了。这倒不一定意味着中美必战，但美国要维持世界霸主的地位，或许会在喘息之后对中国采取更具对抗色彩的战略姿态，对此，中国不可不察。
【链接】美国发动一场战争要经过哪些程序？
美国宪法第一条第八款的确规定美国国会的权力中包括“宣战”。然而，总统实际上掌握了在国外进行战争的权力。总统作为武装力量总司令，有权在世界任何地域部署军队，有权命令军队作战。他有权为“保护国家”而采取一切必要的行动（“固有权力”）。事实上，国会还拥有向战争拨款的权力，这样一来，就有了相互牵制的作用，争议也容易产生。
在美国历史上，总统常常不经国会同意就派军队到海外进行军事行动。有统计显示，自1789年联邦政府成立以来，总统派军队到国外作战达200多次，其中由国会宣战的仅有两次世界大战等少数几次。朝鲜战争和越南战争，都没有经过国会宣战。越战期间，总统下令轰炸柬埔寨一年多，后又武装入侵柬埔寨都没有经过国会批准。
海湾战争国会是批准的，当时国会通过了授权美国总统使用任何手段包括军事手段将伊拉克军队赶出科威特，符合《战争权力法案》第一条中的“专门立法授权”的规定。科索沃战争是在美国发动攻击几个小时后，美国参议院才通过，众议院当时没批准，但是参众两院都通过了支持美国军人的决议案。阿富汗战争前，“9 ?11”之后，美国国会也给与了总统相应的立法授权――授权给美国总统在任何情况下为了保证美国的安全使用包括军事手段在内的任何手段的权力。
【延伸】美国历次战争的耗资费率显示：战争是越打越贵
美国曾公布了自独立战争以来历次重大战争的耗资费率。为了便于比较，所有战争开支都按通胀率折算成去年的币值：
独立战争(1775—1783年)：24亿美元。
美英战争(1812—1815年)： 15.5亿美元。
美墨战争(1846—1849年)：23．8亿美元。
南北战争(1861—1865年)：797．4亿美元。
美西战争(1898—1899年)：90．3亿美元。
第一次世界大战(1917—1921年)：3340亿美元。
第二次世界大战(]941—1945年)：41040亿美元。
朝鲜战争(1950—1953年)：3410亿美元
越南战争(1965—1975年)：7380亿美元。
海湾战争(1990—1991年)：1020亿美元。
阿富汗战争(2001—)：截至目前，耗资3210亿美元；
伊拉克战争(2003—2010年)：7840亿美元。
毫无疑问，如今战争是越打越贵了，而且战时越长，耗资也越惊人。但若从战争开支占GDP的比重来看，如今打一仗却也便宜了不少；战争开支和GDP的增长，从这十多场战争来看，一时间还真说不清究竟是谁跑过了谁。