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中产阶级 （处于社会中等收入水平的阶级）
中产阶级一般指从经济地位、政治地位和社会文化地位上看，他们均居于现阶段社会的中间水平，这是一个貌似明晰，实则含混的定义。
中产阶级（或中产阶层），是指人们低层次的“生理需求和安全需求”得到满足，且中等层次的“感情需求和尊重需求”也得到了较好满足，但不到追求高层次的“自我实现需求”的阶级（或阶层）；由于家庭是社会的细胞，且大部分人的财富是以家庭为单元拥有的，所以中产阶级主要由“中产家庭”组成。
中产阶级，大多从事脑力劳动，或技术基础的体力劳动，主要靠工资及薪金谋生，一般受过良好教育，具有专业知识和较强的职业能力及相应的家庭消费能力；有一定的闲暇，追求生活质量，对其劳动、工作对象一般也拥有一定的管理权和支配权。同时，他们大多具有良好的公民、公德意识及相应修养。换言之，从经济地位、政治地位和社会文化地位上看，他们均居于现阶段社会的中间水平。
中产阶层（或中产阶级），是社会稳定的基石；能否形成以中产阶层为主体的“橄榄型”社会结构，是一个国家或地区能否稳定发展的重要基础，也是实现高品质民主的前提条件。中二代，是世界各发达国家高科技人才的主要来源（中一代，大多为自身的发展而错过了创新年龄；富二代，大多只图享受而缺乏进取心）。
中产阶层的主要来源：主要是教育和能力发展正常的中产子女（二代或多代），部分接受了良好教育并有较强职业能力的“贫二代”，以及少数“返贫”的“富二代”。
中产阶层发展的主要障碍：部分国家的社会制度，阻碍了贫困阶层子女的上升通道，使社会阶层固化。
美国最新中产阶级年薪
在美国，中产阶层就是普通大众的代名词，也就是说，美国80%人口属于中产阶层的范畴。一般而言，在美国，家庭年收入3万到20万美元都被视为中产阶级的标准。“除了巴菲特和流浪汉，恐怕绝大多数美国人都会自认为是中产阶级。”华盛顿智库传统基金会研究员福斯特说。
贫富差距拉大美国中产阶级日子艰难！
美国不少分析人士认为，家庭收入普遍减少和失业率高企令美国中产阶级的日子越来越艰难。哈佛大学教授劳伦斯·卡茨将过去的10年称为美国“失去的10年”。他说，以往美国人相信一代更比一代好，但现在中等收入家庭的生活水平还不及上世纪90年代末。就连美国国务卿克林顿也在最近坦陈，美国中产阶级和低收入者在经济全球化进程中正被日益边缘化。
《赫芬顿邮报》创始人阿里安娜·赫芬顿在其新著中指出，美国中产阶级受到了金融界和大企业的“背叛”，而金融界和大企业又在不断侵蚀着政界人物。她形容美国工业的基础已经“抽空”、教育体制“分崩离析”、基础设施“破败不堪”。
在美国，贫困和失业之痛几乎随处都能感受得到。律师格兰是记者的邻居，失业3年的他几个月前举家从亚特兰大迁来华盛顿的时候，还曾高兴地向记者谈及他要去某律师事务所面试。然而，好消息迄今没有降临，一家5口仍然只能依靠格兰妻子的薪水过活。面对一次次失望的打击，记者已经许久没有见到格兰的笑容。
当然，美国富人还是生活得很自在。美国奢侈品消费连续10个月呈现上扬态势。据《纽约时报》报道，购买9000美元一件的香奈尔外套需登记排队，奔驰车今年7月比以往5年内任何一个7月都要卖得火。富有的顾客几乎已回到衰退前随心所欲的购物状态。根据一项最新统计，收入最高的5%的美国人的消费支出占美国总消费支出的1/3，收入最高的20%的美国人的消费支出则占到60%。