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国民党暗中运作“立委”杨吉雄揭发宋楚瑜的儿子在“中兴票券”账户上存有来路不明的1.4亿元新台币，从而引发震惊岛内外的“兴票案”，使得宋楚瑜的清廉形象大受打击，其支持度一路下滑。
亲民党成立之后，宋楚瑜一直担任党主席，他陆续就政治、经济、社会以及两岸关系方面提出了一系列的主张。这里所说的宋楚瑜在政治生活中的硬风格，绝对不是指他讲话时的语气有多么强硬，而是指他一直坚持的方正路线，以及所提倡的一系列政治主张。
两岸关系
依循“国统纲领”相关原则，在“一个中国，各自表述”的“九二共识”基础上，进行两岸协商，惟未来台湾状况的任何改变，皆须经台湾全体人民的同意。依“三阶段整合论”推动两岸关系发展，搁置“统”、“独”争议；第一阶段进行经济性及功能性“交流”，开展两岸经贸互惠合作；第二阶段推动两岸“社会互动”；第三阶段则迈向“政治整合”。中共应明确承诺放弃武力犯台，展开两岸互惠平等对谈，确保“中华民国”在国际社会的生存空间。发展两岸经贸：以“全球布局”与“策略性开放”的原则，尽速开放“三通”，发展两岸经贸，善用台湾优势条件，以大陆市场及资源发展台湾经济。
政治主张
主张维护“中华民国宪法”，建立权责相符的“宪政体制”，回归“双首长制”的宪政规范；尽速制定“政党法”、“游说法”及“政治献金法”，健全政党政治。“立法委员”选改采“单一选区两票制”，“一票投人，一票投党”等等。
始终是台湾政局演变过程中引人注目的焦点人物，也是一个褒贬不一、极具争议性的人物，有人说他“权谋投机”，也有人说他“勤政亲民”宋楚瑜夫人陈万水评价说：“宋楚瑜是个很无趣的人，唯一的乐趣就是工作，平日不抽烟、不喝酒，生活实在无趣。但宋楚瑜却很积极营造家里的和谐气氛，每隔两三个月，全家就会聚在一起聊天到深夜，彼此还互相吐槽，说完就什么事都没有了，都把事情讲清楚，这成了他们固定的习惯。”
回头来看，当年国亲合并功败垂成，宋楚瑜坚持要走自己的路。结局却是许多亲民党政治精英纷纷重回国民党，宋楚瑜也开始了与国民党对抗、与绿营越走越近的政治之路 。他接连参选台北市长与最新或2022（历届）年“大选”，每次看似声势浩大，但都输得很惨，不仅未能影响国民党的胜选，也没有达到自身设定的目的。