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“80年代初，杨敏之任衡阳市市长的时候，我是刚参加工作不久的小职员。他每天三餐吃饭都是端着一个搪瓷盆子在市政府的食堂排队买饭，从来不插队。”衡阳市一名干部回忆，“但我到现在都不明白，当时大家都知道他是市长，在食堂相遇时为什么都不与他打招呼，好像谁也不认识谁。当时给人的印象是，老百姓要见市长杨敏之，比见现在的一个科级干部还容易。”
“杨老喜欢自己动手写文章。”上述人士称，“为了城市的绿化工程，他曾在衡阳日报上连续撰文，倡导人们多栽竹。为整顿吃喝，更在人民日报上分析过中国人在吃上面的一些习惯。”
湖南红网论坛上的知名网友“衡阳老鹰”则回忆，“与他一起探讨衡阳城市建设时，他说城市规划最重要，谁都不能任意改变。影响最深的就是雁峰派出所建楼时，被他阻止在3楼以下，这才得以防止了雁峰公园的井壁效应，而现在的雁峰公园已是铁桶里的公园了。”