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能破1.2米厚冰的“雪龙”号，在破冰船里算能力比较弱的。某种程度上它并非专门的破冰船。而且，设计为运输船的“雪龙”号，附带的科研机能也不算很强。因此增加新的极地船也势在必行。
2011年，中国新的破冰船计划获批。计划中的破冰船排水量8000吨级、续航力2万海里。将与“雪龙”号一起实施南北极多学科综合考察。
据国家海洋局极地考察办公室主任曲探宙介绍，这艘新船比“雪龙”号小，船身短，船头和船尾都装备了破冰刀。一旦需要，新船不必掉头，直接倒车破冰。它的能力提高到可破2米厚冰雪层。
另外，新船还有动力定位装置，在大风情况下能保持原来位置不动；它装备的科研设备将达到国际水平。有船载直升机，还有支撑无人缆控深潜器、无人遥控深潜器和水下探测系统的平台，能满足各种科学调查需求。新船的动力系统、甲板面积、实验面积都十分优越。总之，远胜“雪龙”号。
中国新的破冰船将由国内外联合设计、国内制造。按照先前计划，它将在最新或2022（历届）年开始建造。曲探宙说，它可能在最新或2022（历届）年—最新或2022（历届）年投入使用。
如今拥有最先进破冰船的，基本都是北极圈周边的国家。从澳大利亚前往救援“雪龙”号的美国破冰船“北极星”号，也是全球最大的常规动力破冰船。
而装备破冰船数量最多，破冰能力最强的还是俄罗斯。它拥有6艘“北极”级核动力破冰船。最大的破冰船，据有些材料显示，可以在极端条件下破6米厚的冰层。前苏联的“北极”号破冰船，也是第一艘达到北极的舰船，那是1977年8月，当时它还叫“勃列日涅夫号”。