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1945年，第二次世界大战已接近尾声。德国法西斯于5月8日无条件投降。7月26日，美国、英国和中国三国发表《波茨坦公告》，敦促日本迅速无条件投降，但日本政府置之不理。
为了迫使日本迅速投降，1945年8月6日8时15分，美军向广岛市内投下一颗代号为“小男孩”的铀弹在距地面580米的空中爆炸，造成广岛市24．5万人中的20万人死伤，整个城市化为废墟。
1945年8月9日上午11时02分，继袭击广岛之后，美军对日本实施第二次原子弹袭击，目标是长崎。此次袭击密码代号为“16号特别轰炸任务”，由5架B－29轰炸机组成的突击队将原子弹“胖子”投到长崎市中心。“胖子”是一颗钚弹，长约3．6米，直径1．5米，重约4．9吨，梯恩梯（TNT）当量为2．2万吨，爆高503米。“胖子”采用复杂的“内爆法”引爆系统，由气压、定时、雷达和冲击4个不同引信组成。轰炸造成长崎市23万人口中的10万余人当日伤亡和失踪，城市60％的建筑物被毁。
广岛和长崎因原子弹轰炸造成的伤害遗留至今，幸存者饱受癌症、白血病和皮肤灼伤等辐射后遗症的折磨。截至2007年8月，据日本有关部门统计，广岛、长崎因受原子弹爆炸伤害而死亡的人数已分别超过25万和14万。
在广岛投原子弹最后一人去世 生前称核爆日本：
美国媒体29日报道，第二次世界大战期间执行日本广岛原子弹投弹的任务组最后一名在世成员西奥多·范柯克(上图)28日在美国去世，终年93岁。范柯克生前接受媒体采访曾表达对原子弹和战争的厌恶，但坚持认为对日本投下原子弹的决定正确，因为这加速了日本军国主义投降，从长期角度看是“挽救生命”。
范柯克的儿子汤姆·范柯克证实，这位老人28日因自然原因在佐治亚州石山的住所中去世。家人定于8月5日在家乡宾夕法尼亚州诺森伯兰举行葬礼，将范柯克安葬在他已故妻子的墓碑旁。
范柯克服役生涯参与的投弹任务接近60次，但在广岛上空执行的一次投弹任务则将他载入史册。
1945年8月6日，美军出动B-29型轰炸机“伊诺拉·盖伊”到广岛上空执行特别投弹任务。机上成员中，时年24岁的范柯克负责导航，与其他11名空军成员协作投弹。