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随着对火星的了解与日俱增，人们越来越觉得它仿佛就是一个小型的地球。就许多方面而言，再也没有别的行星像火星那样酷似地球了。而火星和地球越是相像，天文学家就对它越是关心，社会公众对它的兴趣也就越大。
■通向火星的 “十步走”，步步震撼
解放周末：按照“移民火星”计划，2023年将把第一批人类送往火星。从一开始人们就质疑，这张时间表是不是太快了？
卞毓麟：我国估计有望在2030年前对火星进行无人着陆探测并采样返回。而按照各国航天机构的初步打算，宇航员“登火”大约将从本世纪30年代开始实施。
解放周末：在通往火星的这条路上，人类目前走到了哪个位置？
卞毓麟：人类飞向火星、甚至定居火星是一个极其漫长坎坷的过程，我把它概括为“十步走”，每实现一步都是了不起的科技飞跃。
第一步是“肉眼观天”。古代人很早就注意到了火星。火星看起来是天穹上的一个小亮点，它那暗红的颜色很容易使人联想到铁和血，所以古代西方人就把它和战争之神联系起来。火星在国际上通称“马尔斯”，这正是古罗马神话中战神的名字。
印度进火星中国为什么没
中国何时开展火星探测？目前官方尚未公布明确的计划，仅能从一些专家的讲话中寻找端倪。 有着“嫦娥之父”之称的中科院院士欧阳自远在今年6月举行的第22届国际天文馆学会大会上透露，中国计划在最新或2022（历届）年实现火星着陆巡视，在2030年实现火星采样返回。 其实，早在2011年，中国首颗火星探测器“萤火一号”曾搭乘俄罗斯运载火箭发射升空。但由于火箭变轨发生意外，未能实现探测。
嫦娥二号和嫦娥三号总指挥顾问、总设计师顾问叶培建曾数次在政协会议上呼吁，中国应尽快开展火星探测。“印度已经走到了我们前面。” 中国的深空探测近几年在探月方面稳步推进，“但这些工作只是围绕着月亮，而月亮是地球的卫星，并没有走到行星际去”。叶培建指出，国际上深空探测有两个特点：一是所有探月国家很快都进行了火星探测；二是上世纪火星探测的次数远远少于月球探测，但本世纪迄今为止，火星探测次数多于月球探测，全球都很关注火星。
多位航天专家对中国开展火星探测的技术能力表示出信心。 叶培建说，中国航天科研团队此前对于火星探测的设计也是“绕落回”三步走的方案，但是“既然我们已经在时间上落后了，我们就要在水平上做好”。他满怀信心地表示，按照现在的技术储备，“我们有能力搞一次既绕也落。” 中国空间技术研究院研究员、《国际太空》杂志副主编庞之浩认为，中国火星探测器在最新或2022（历届）年实现巡视的可能性很大，因为在深空测控方面的主要技术障碍已经克服。