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按照西方媒体的说法，虽然近年来中国军事力量的壮大受到外界关注，包括第一艘航母和隐形战斗机的出现，但潜艇是战略上更强大的武器：一艘潜艇就可以向远离中国的地方投送力量。美国媒体援引美国海军部情报局的消息说，中国目前拥有5艘攻击型核潜艇、4艘弹道导弹核潜艇和53艘常规潜艇。中国生产潜艇的年均速度很快，在1995~最新或2022（历届）年间中国平均每年生产2.9艘潜艇。塞缪尔·洛克利尔不久前表示，中国开展的潜艇现代化工作令人印象深刻，在潜艇战力方面取得了长足进步，已经拥有一支规模庞大且实力越来越强的潜艇部队。他说：“我认为，在未来10年左右的时间里，他们将拥有一支现代化程度颇高的潜艇部队。”
P-8A重点监控中国周边
在美国立体反潜网络中，P-8A“海神”海上巡逻机无疑是最搏人眼球的急先锋。今年8月19日，美国海军1架P-3C和1架P-8A巡逻机飞抵我海南岛以东220千米附近空域进行抵近侦察，中国海军航空兵一架飞机起飞进行例行性识别查证。随后，美国军方和媒体借此蓄意炒作，引起海内外舆论的广泛关注。美国CNN网站引述五角大楼发言人的话称，拦截行动发生在海南岛东侧135英里(约217千米)处，中国武装战机3次从P-8A侦察机下方飞过；近距离以90°角擦过P-8鼻翼，显露机腹展示导弹挂载；直接从P-8A下方及侧边飞过，最近时两机机翼距离仅20英尺(约6米)，然后中国战机做了一次翻转。在P-8A上方，中国战机则在45英尺内(约14米)的地方飞过。
P-8A是什么来头，又为什么跑到海南岛近海？海外媒体一致认为，目标是中国潜艇。P-8A是美国海军新一代海上巡逻机，用以取代老式螺旋桨驱动的P-3“猎户座”巡逻机。当初研制P-3的目的是用来搜寻苏联潜艇，研制P-8的主要目标则是中国，美国媒体称“设计这种巡逻机是为了追踪一种更加难以捉摸、具有潜在危险的猎物：中国潜艇。”P-8A以波音737-700/800喷气式客机为平台改装而来，巡航速度815千米/小时，最大航程超过8000千米，可在目前区域滞空2倍；机上有5个弹仓和6个武器挂载点，可挂载多种导弹和鱼雷、水雷、深弹等武器。
刚刚服役，美军就迫不急待地把P-8A部署到中国周边。去年11月底至12月，6架P-8A先后从美国本土飞至日本冲绳，部署到嘉手纳基地的美国海军VP-16中队。截至今年7月31日，波音公司一共才向美国海军交付15架P-8A，也就是说，美国海军把最初的P－8A都放在了冲绳。为什么是冲绳？美国媒体的解读是，那里距钓鱼岛只有400多千米，可在20分钟左右抵达台海，最重要的是，“中国潜艇正是通过冲绳附近的海峡进入太平洋的”。而且，由于中国划设东海防空识别区，未来在争议岛屿附近出现的舰机会越来越多，这也使得美军在嘉手纳部署P-8A具备了另一层含义。《华尔街日报》网站分析称，派遣P-8A到嘉手纳是美国“重返亚洲”战略的一部分。
P-8A频繁出没在中国周边，就在它于海南岛近海惹事之前的8月初，美国海军就派出P-8A赴新加坡参加“卡拉特”演习，与美国核潜艇及盟国的常规潜艇于南海海域演练反潜战术。而根据美国海军的规划，未来还将在菲律宾等地部署P-8A，直接部署在南海边。此外，日本、印度都将装备此型飞机。
密布水下监听探测系统
冷战期间，美国为对付苏联潜艇，在本国海岸附近、英国与冰岛之间海域及太平洋第一、二岛链等战略通道的海底布设固定声呐基阵，以监测驶入大西洋和太平洋的苏联潜艇。这些由电缆连接的“水听器”，是美国被称为“声音监测系统”的全球秘密网络的一部分。美国在1991年部分解密了“声音监测系统”，使之可用于诸如追踪非法捕鱼活动或跟踪鲸鱼等民用目的。现在美国已重启该系统并升级了部分技术，一是为应对俄罗斯恢复的水下活动，二来则是为了监视中国不断增强的潜艇能力。但水听器在亚洲的确切位置仍属机密。了解这一系统的研究人员和前美国潜艇军人称，在日本及澳大利亚圣诞岛周围有一些水听器阵列，前者在冷战时期对苏联潜艇的搜寻中曾发挥重要作用。