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美国国防部、军队最高长官。1947年美国设立“国家军事机构”和国防部长一职，以此来“统一”武装力量。国防部长级别与三军部长平等，同属内阁部成员，各军种之间的关系仍由没有主席的参联会进行协商，各军种部拥有独立指挥权。1949年国会颁布《国家安全法》，创立单一的国防部。陆、海、空军三军种部划归其下；参联会设主席一职，各军种还保留“作战指挥权”和“行政独立”。1958年《国防改组法》使国防部长掌握了作战指挥权，在财会、科研、后勤等方面均有更大实权。1986年《国防法》扩大了参联会主席权限，分享国防部长部分职权。
国防部是美军的最高行政机构。下辖武装部队政策委员会、国防部长办公厅、参谋长联席会议和陆、海、空三军种总部。
三军种总部是本军种最高行政领导机关，负责本军种的行政管理、部队建设、战略训练、兵役动员、武器装备研制与采购以及后勤保障。三军种部长为文职官员，由总统提名，经参议院同意后任命
参谋长联席会议是总统、国家安全委员会、国防部长的军事咨询和作战指挥机构，由参谋长联席会议主席、陆军参谋长、海军作战部长、空军参谋长和海军陆战队司令组成。参谋长联席会议的军事执行机构是联合参谋部，其编制人员陆、海、空三军各占约1/3，编有人力与人事部、作战部、后勤部、计划与政策部、指挥与通信等机构。
美军统帅机构有如下特点：
1． 文官控制军权，国防部统管三军。
美国《宪法》和《国家安全法》规定，国防部长、国防部副部长和三军军种部部长必须由文官担任，因此，领导美国家安全委员会、国防部以及所属的参谋长联席会议和陆海军空三军种总部的主要成员均为文官。实行文官制度主要是为了加强国防部集中统一领导三军的权力。国防部不仅负责三军的作战指挥，制订三军的统一政策，而且负责制订三军的军事预算，确定为军兵力，统一领导三军的国防科学技术和后勤供应等工作。
2． 指挥和管理分离。
美军统帅机构在作战和平时管理上实行双轨制工作，即一为作战指挥系统，一为军事管理系统。作战系统通过国防部--参谋长联席会议--各联合军种司令部--作战部队指挥机关进行。而军事管理系统则通过国防部--各军种部--作战部队管理机关来进行。作战指挥系统平时负责为作战部队制订作战计划，实施作战指导，统一军兵种作战训练原则，不过问军事管理事务。军事管理事务完全由陆、海、空军军种部及其有关业务部门负责实施，主要包括行政管理、部队组建、装备、军事训练和后勤供应等方面的工作。美军认为这种作战、行政管理分立的指挥机制有利于发挥与管理效能，因此一直沿用至今。
如上所述，在美国，国防部长是军队的最高行政长官，所以各军兵种的头头，如陆军参谋长，海军作战部长，空军参谋长，海军陆战队司令都要服他管。虽然没有军衔，但是所有的现役军人都要叫他长官。
而决策权是在总统手里的，指挥权则是在参谋长联席议手里。
