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美济礁的特点为其他200多个岛礁不具备或者不完全具备。南沙二百多个岛礁里，尽管有许多露出水面面积大的，如太平岛，有0.5平方公里，还有中业岛，有0.4平方公里，但这几个大岛却没有环礁，即使有环礁的岛，环礁也不发育，或者发育畸形：不是泻湖里的水太浅，就是泻湖太小，或者没有出口，或者有出口，但出口很浅。美济礁之独特在，它的泻湖面积比较大，又有三道门（出口）。其中一道门（西南门）既宽又深，可以通过重吨位船舰。1994年12月，当中国第一次对美济礁进行科考时，一条重达4000吨的“向阳红14”号船就通过西南门进入泻湖。据报道，距离环礁外一公里处，海水深度急速下降到1千米以下利于潜艇在此停靠，所以美济礁很像一个月球上的环形山，仅仅只在环形山顶部于海平面上有一点露头。美济礁的泻湖水深达25米左右，这个深度比迪戈加西亚岛中央泻湖深度大，因此更适宜停泊巨轮和大型军舰的短暂停泊。据参加第一次科考的科考队员回忆，美济礁周围海面无风三尺浪，浪头最高时达20多米，而泻湖里的水面上仅仅有一米的浪头，已经非常平静了。
3、历史沿革
1935年，中华民国公布双门环礁名称为南恶礁。 1947年，中华民国公布名称为美济礁。 1983年，中华人民共和国公布名称为美济礁。
1987年，中国南沙综合科考队对南沙群岛进行综合调查，在东北部10座暗礁设置标识，在群岛全域设置167个观测地点。自4月到5月，历时46天，航程4262海里，登10座礁：蓬勃暗沙、仙宾礁、牛车轮礁、仁爱礁、美济礁、仙娥礁、信义礁、海口礁、舰长礁和半月礁。
1994年，南海渔政部门进驻美济礁管理。
1995年，菲律宾对我国修建美济礁渔业避风设施横加干扰，挑起事端。
1995-03-01 菲律宾军队，破坏中国美济礁北部的五方礁、南部的半月礁上的中国石碑。
1995-03-20 菲律宾国防部宣布向美济礁及附近岛礁增兵，并在半月礁上设立了一些标识和避难所来代替被毁的中国标识和建筑物。
1995-03-23 菲律宾，破坏五方礁、半月礁、仙宾礁上中国设置的标识。
1995-03-27 中国外交部发言人就南沙群岛有关问题答记者问说，菲律宾海军最近拆除中方前些年（1987年）在南沙一些岛礁上留下的测量标志的行为无益于问题的解决，也无损于中国对南沙群岛的主权。
4、建设情况
水源：无地下水源，须靠船舰运补。
人口：目前由中华人民共和国南海渔政部门管理。
建筑：南北各有一座钢筋混凝土建筑物。
运输：有一个简易运输补给码头。中国渔民常年居住在此进行远洋渔业捕捞和网箱养殖。
六、诸碧礁
1、地理位置
位于北纬10度54分，东经114度06分，在中业岛西南26公里处。
2、地形地貌
是一个不规则多角形环形珊瑚礁，涨潮时大部分淹没在水下，仅在退潮时才露出水面。目前由我国(中华人民共和国)实际控制。渚碧礁自东北到西南约为6.5公里，宽3.7公里，中为浅湖，无水道外通，这是由于环礁礁盘发育完整之故。湖中水色蓝绿。为一近似梨形的封闭形环礁，呈NE—SW走向，长约6.5km，宽约3.7km，面积约16.1km2。礁内潟湖水深10～22m，最大水深24m，面积7.05km2。 礁坪西宽（500～800m）东窄（约200m），通常水深只有2～3m。 礁外水深急陡，湖内有碎浪，没有入口，礁磐上有部分低潮时露出水面，涨潮淹没，南部有小礁门，只有小船能进入礁湖，一般船只停在环礁外。
3、名称来历
中国渔民常到此拾取马蹄螺，称此礁为丑未(中国海南音Subi)，故英文名Subi Reef 实由此而来。1935年，中华民国公布名称为沙比礁。1983年，中华人民共和国公布布名称为渚碧礁