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县级城市的城市规模较小、本身不是交通物流枢纽，但发达的县级城市的消费能力较强、民营经济活跃、创新能力较强、同时随着对人才吸引力的增加，人才指数得到一定改善。很多县级市的排名超过老牌城市甚至是中西部的省会城市，成为“小而美”的代表。
例如，江苏昆山在总榜单排名40位，已经超过了东北长春、哈尔滨这些省会城市，而江阴、常熟也在总榜单中进入前50名，把一批省会城市及传统工业重镇排名抛到后面。
县级城市发展的能级不断突破现有的行政区划限制，顺应经济与社会发展的规律这是东部城市化取得进展的一个重要原因，也应该成为未来城市发展的方向。