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去年夏天，我乘坐高铁穿越中国东部。接待我的人来自美中交流基金会，他刚刚访问过印度 - 我的祖国。他问我：“为什么印度城市的街上有那么多穷人？”我很吃惊，因为我一直在思考，为什么他的国家正好相反,中国城市里基本看不到穷人呢？
外国游客谈到印度时，普遍认为随处可见穷人是一个很大的缺点。不过从对待穷人的角度考虑，这实际上是印度民主的真正表现。
和印度城市相比，中国大城市很是可爱。仿佛自由化浪潮一朝袭来，他们瞬间就衣着光鲜、摆脱贫困；一夜间就能彻底忘记社会工业化过程中种种丑恶和苦难的经历。他们拥有优美的高速公路、时髦的购物商场、现代的高楼大厦。和北京上海的此番美景相比，纽约和华盛顿街头徘徊的无家可归者异常扎眼。
和中国相比，自由化对印度城市的影响喜忧参半，巨大的发展和巨大的问题相伴而来。商场、地铁、高速公路纷纷出现，无处不在，和中国一样。不过，每座商场建成的同时也会出现一个贫民窟——通常就在商场旁边。印度人越来越富裕，不过从某些角度看来，他们的生活质量在恶化——快速城市化过程中涌现出的道路和其他建筑对印度人来说就像混凝土森林般让人呼吸困难。
中国城市远比印度城市漂亮的一个重要原因就是，中国政府坚强有力的领导比印度民主提出了更合理的发展目标。中国政府有意识地重点建设城市基础设施，以支持中国出口主导型的现代化经济发展。每年在这上面的支出为人均116美元，比印度的6倍还多。
中国塑造这些美景，依靠的还有黑暗的另一面。那就是中国通过所谓户口制度严格控制国内移民。户口使每个公民在出生时就被打上了“城里人“和”农村人“的烙印，可以称其为一种地域上的种族隔离制度。如果有人想把自己的户口迁出，一定要先获得官方许可，而这在目前几乎是不可能的。好吧，感谢中国城市工厂对廉价劳动力的需求，男人们可以付费获得许可。
而妇女们，付费之外还要接受妊娠检查，为的是证明她们不是为了逃避计划生育。（编者注：改革开放以来，中国流动人口外出就业需要办理各种证件，主要有身份证、外出务工证、流动人口计划生育证、暂住证等。一个证件的办证费用从几十元钱到几百元钱不等，搭车收费和擅自提高收费标准比比皆是，输出地政府收钱，输入地政府更是变本加厉，重复收费。目前，这些收费绝大部分已被取消。）