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如果中国的“嫦娥－1号”月球探测器发射成功，中国便随机迈出其探月工程的第二步：在最新或2022（历届）年前实现无人探测器登陆月球表面。中国还计划在最新或2022（历届）年前使用探测器收集到月球表面的土壤样品并由自动探测器带回地球，此后将开始实施宇航员登月工程。中国的月球探测和登陆工程总称为“嫦娥工程”－－嫦娥为中国神话传说中的奔月仙女。
中国月球探测项目的负责人还表示，中国发射“嫦娥－1号”并不是“神舟七号”载人飞船发射时间推迟到2008年的原因。这两项工程是独立实施的，互不干涉也互不影响。中国之所以把原定于明年发射的“神舟七号”推迟至2008年，是因为中国科学家们需要时间为中国宇航员的外太空行走设计安全可靠的宇航服。这位负责人还强调称：“目前外界有人说中国的航天计划再过十年就可以与美国和俄罗斯一较高下，我认为这是非常荒谬的言论，中国目前的航天技术发展水平与上述这两个国家还有着极其明显的差距